教宗歷史性訪伊拉克 傳揚包容共存理念

（星島日報報道）教宗方濟各昨日抵伊拉克展開歷史性訪問。今次是歷來首次有天主教教宗訪問伊拉克。教宗將進行跨宗教對話，傳揚包容、共存理念，對遭受逼害和教派暴力的當地基督徒表達支持。今次也是方濟各上任後最危險的一趟出訪。八十四歲的教宗方濟各昨日從羅馬乘專機前赴伊拉克，展開為期四天的訪問行程。大批民眾在首都巴格達機場外的道路上守候數個小時。專機在當地時間下午近二時降落，伊拉克總理哈德米在艙門下登機梯前迎接。教宗這趟旅程的主要目的之一，是撫慰當地飽受摧殘的基督教社群。伊拉克基督徒對於教宗這次到訪也深深感動。經歷多年壓逼及教派暴力後，伊拉克基督徒人數已經由二○○三年的一百五十萬人，大減至現在僅四十萬人。

方濟各此行被視為具有高度象徵意義，對基督教、伊斯蘭教、猶太教這處共同發源地傳達包容、共存等訊息。教宗預計與隱遁的伊拉克伊斯蘭什葉派領袖希斯塔尼會面，將畫下他持續向穆斯林伸出友好之手的新高點。由於伊拉克最近才遭遇連串火箭和自殺式炸彈攻擊，使得這趟行程成了方濟各上任後最危險的一趟出訪。當局為保護教宗安全，已動員約一萬名保安人員。伊拉克外交部發言人薩哈夫稱，伊國當局「在陸上和空中」實施了嚴格的保安措施。期間教宗在陸上出行時會由軍隊裝甲車載送。

教宗將訪問四座城市，包括曾是極端組織伊斯蘭國（IS）大本營的摩蘇爾。伊斯蘭國當年趕走基督徒、沒收財產。二○一七年伊斯蘭國潰敗後，少數基督徒重返摩蘇爾，但是大部分信徒仍因安全和實際生活等顧慮而流離在外。而伊拉克當局目前仍在追緝當地的伊斯蘭國「潛伏恐怖分子小組」成員。教宗也遇到當地出現第二波新冠疫情，每天有五千多宗新增病例。儘管教宗已接種新冠疫苗，但伊拉克當局為安全計決定於教宗訪問期間，在全國各地實行抗疫封鎖措施。根據行程，教宗會親赴伊境內遭到戰火摧殘的教堂、翻新的體育館和偏僻的沙漠地區等地點主持六次崇拜。