中大研真核生物化石 推算細菌演化史

(星島日報報道)細菌等微生物，極少會留下化石等生命痕迹，對推算不同細菌演化與起源時間，帶來挑戰及困難。中文大學生命科學學院的研究，通過分析真核生物的化石，獲取與阿爾法變形桿菌演化的時間訊息，以推算起源及進化歷程。研究成果已在國際學術期刊《自然．通訊》刊登。

研究由中大生命科學學院副教授羅海偉與博士後研究員王思碩負責，團隊通過構建阿爾法變形桿菌和線粒體的「系統發育樹」，列出物種之間的進化關係，並利用真核生物化石中蘊藏的時間訊息，推算阿爾法變形桿菌及其主要分支的演化歷程。

新的研究方法修正了通過間接證據，推算演化歷程所產生的誤差，他們發現發現立克次氏體（Rickettsiales）的起源時間遠早於動物（即該細菌現今的主要宿主），卻與真核微生物的原生生物大致相同，並進一步分析出，立克次氏體細菌在演化過程中曾多次轉換宿主，由原生生物轉移至動物。團隊指單細胞真核微生物不斷演化，有機會成為新的人類致病菌。

羅海偉指，今次研究提供了可靠方法，推算任何涉及內共生事件的時間訊息，包括線粒體內共生，對植物起源有重要意義的質體內共生，以及真核生物中反覆出現的二次及三次（質體）內共生，為推算整個微生物生命之樹的演化時間，提供了新思路。

今次研究獲研究資助局卓越學科領域計畫，與南方海洋科學與工程廣東實驗室（廣州）香港分部資助。