滴血驗病投資騙局 女版喬布斯四罪成

(星島日報報道)曾被稱為「女版喬布斯」的矽谷生物科技初創公司Theranos創辦人霍姆斯（Elizabeth Holmes），被控詐騙投資者，陪審團周一裁定她十一項控罪中四項罪名成立。她聲稱要變革滴血驗病技術，吸引多個達官顯要投資，豈料後來被記者揭發是投資騙局。每項罪名最長可判囚達二十年，但法官判決的刑期很可能少很多。
霍姆斯是史丹福大學輟學生，二○○三年成立Theranos公司，當時她才十九歲。這家公司聲稱其自助驗血機器，只需幾滴血就能以低廉價格驗出上百種疾病，比傳統驗血更快知道結果。霍姆斯成功吸引許多達官顯要投資，Theranos市值最高曾飆升至九十億美元，霍姆斯躍升《福布斯》全美四百大富豪、《時代》雜誌百大影響力人物。她刻意模仿蘋果創辦人喬布斯，穿黑色高領毛衣、壓低嗓音等，獲得「女版喬布斯」的稱號。

直至《華爾街日報》前調查記者卡瑞尤花了三年多時間深入訪問超過一百五十人，在不知名人士跟蹤騷擾、Theranos公司龐大的法律團隊阻擋之下獲報社力挺，於二○一五年發表一系列報道，揭發一切只是騙局，此後Theranos就開始瓦解，終告破產。

現年三十七歲的霍姆斯被指明知技術上未做到滴血驗百病，卻繼續欺騙投資者。她總共被控十一項罪名，陪審團周一裁定其中一項串謀詐騙和三項電子詐騙罪名成立。有四項罪名不成立，包括欺騙患者支付檢測費用和相關陰謀指控；另外三項罪名與散戶投資人有關，陪審團閉門商議了七天仍無法達成一致裁決。

霍姆斯聆聽裁決定結果時神情淡定。判刑日期未定，她被定罪的串謀和電匯欺詐罪沒有強制性的最低刑期，每項罪名最長可達二十年，如分期執行可能判囚八十年，但相信聯邦地區法院法官戴維拉判決的刑期很可能會少很多。美國史上最大宗「龐氏騙局」的馬多夫則是被判最高刑期且分期執行，達到一百五十年。
多名達官顯要墮陷阱

這宗案件哄動科技界，在加州審訊了十五星期。霍姆斯親自出庭，淚流滿面地作供，承認在營運上犯了錯誤，但否認存心欺騙病人和投資者。她自稱是盡心盡力的創新者，為追求理想而耗盡積蓄，還因為「所有時間都投入研究」而輟學，是研究人員的回饋令她對自家公司技術深信不疑。霍姆斯又聲稱遭Theranos第二把手兼前男友巴爾瓦尼心理、情感及性虐待，她出於順從而相信自己的所謂欺詐性陳述為真。巴爾瓦尼否認這些指控。代表律師曾在庭上指霍姆斯只是「天真地低估了商業障礙」，又指她追夢失敗，「但失敗不是罪」。

控方傳喚數十名證人作證，包括前國防部長馬蒂斯。馬蒂斯二○一三年至二○一六年間在Theranos擔任董事，他說被「只要一滴血還有遠距檢測就能知道一堆問題的想法深深吸引」，投資了近八萬五千美元。馬提斯說：「這種東西太新了，老實講霍姆斯小姐所言可能帶來的東西，真的讓我覺得很新奇。她把自己塑造成精明、能言善辯、使命必達的形象，我真的對她印象深刻，根本不需要有裝置來證明。」

美國前國務卿舒爾茨和基辛格也被吸引加入董事會，公司並先後獲得沃爾頓家族、考克斯家族、傳媒大亨梅鐸、前教育部長德沃斯等投資七億美元。控方指霍姆斯明知神奇儀器做不出來，卻說出輝瑞也審查過她們的微型實驗室、美軍也使用她們的技術等虛假聲稱。二〇一一年到二〇一四年間，公司收入只有六十五萬美元，霍姆斯卻向投資者吹噓在二〇一四年可以創造一億四千萬美元的收入。