撲殺倉鼠防變種 市民勿恐慌棄養

銅鑼灣寵物店女店員確診Delta變種病毒，感染源頭不明，當局從環境證據不排除是動物傳人，宣布撲殺二千隻倉鼠和小動物，引起社會反彈，認為決定過於草率。但專家指女店員的一些病毒基因突變，出於公共衞生理由，為防止出現新變種病毒，有必要盡快撲殺疑染疫批次倉鼠。倉鼠飼主切勿過分恐慌，胡亂丟棄倉鼠，亦要向子女解說撲殺行動是逼不得已。
病毒基因突變  須火速果斷行動

繼女店員染疫後，再有一名顧客確診，而顧客的丈夫亦初步確診，當局在化驗該店一百二十五隻小動物，結果十一隻倉鼠呈初步陽性，而大埔貨倉的環境樣本，包括動物籠、食物盆樣本均呈陽性，當局昨宣布全港售賣倉鼠的寵物店須暫時停業，檢走所有倉鼠作人道處理，並呼籲凡購買了去年十二月二十二日及今年一月七日從荷蘭進口批次倉鼠的市民須強制檢測，並交出倉鼠進行人道毀滅，估計受影響的倉鼠及小動物約二千隻。

有市民批評政府撲殺倉鼠行動草率，因當局目前仍未掌握到確鑿證據，證明是倉鼠感染女店員和顧客，便貿然要大規模撲殺倉鼠，完全無視倉鼠也是生命。有愛護動物人士要求政府先為倉鼠進行檢測隔離，以免沒染疫的倉鼠無辜喪命。

不過，政府是聽取專家意見後火速作出這項決定，目的是防止產生新變種病毒。政府專家顧問袁國勇指出，今次確診女店員與Delta病毒的其他個案基因排序不一，而在實驗室的倉鼠對新冠病毒非常敏感，擔心有倉鼠在荷蘭被人感染，之後病毒在倉鼠內繁殖，並相互傳播構成基因突變，若當局不採取行動，一旦在倉鼠身上衍生一種傳染力更強的新變種病毒，再傳染人類並散播開去，後果便不堪設想。一如禽鳥感染禽流感，各地政府為安全起見，都會果斷大規模撲殺家禽，以免病毒擴散。

政府無法為所有倉鼠逐一進行檢測，因牽涉數量多，而社區已出現多條隱形傳播鏈，當局每天都疲於奔命為市民檢測，根本沒多餘人手每天逐一為動物做檢測。加上新冠病毒不斷進化，絕不會等人類做完檢測才變種，控疫就是與時間競賽，而撲殺是最快速控疫的方法。

港府在處理今次危機，並非不分青紅皂白全面撲殺倉鼠，只是針對從荷蘭進口的兩個批次倉鼠，明顯是將範圍收窄，避免一刀切，將影響減至最小。
宜向子女解說  控疫動物取平衡

市民買了該兩個批次的倉鼠，為保障自己和家人安全起見，應主動交予當局人道毀滅，切勿以保護小動物生命為由，繼續飼養或寧願在郊野山坡放生，造成潛在播疫風險。畢竟倉鼠是小朋友最愛的寵物之一，飼養了一段時間，對牠產生感情，難以捨棄是可以理解，家長應從旁解說，人道毀滅有潛在風險的倉鼠，並非不尊重生命，而是出於公共衞生需要的無奈決定。

自政府宣布撲殺倉鼠後，有動物愛護組織收到四十多宗棄養求助，而求助者大多是飼養倉鼠幾個月以至一年，反映動物可將新冠病毒傳人，已讓部分寵物主人出現恐慌情緒。事實上，寵物主人不應恐慌而胡亂將倉鼠丟在街頭，讓其自生自滅，有違保護動物精神。寵物主人只要注重衞生，倉鼠染疫機會低，若發現牠有異樣或病徵，應盡早求診，而當有不適，亦應與倉鼠保持距離。

當前社區受到Omicron和Delta兩種變種病毒夾擊，當局果斷在可控範圍內撲殺倉鼠，試圖在控疫風險與動物福利之間取得平衡，冀市民可以理解。