香港故事|莞香與香港之得名

自《香港志》首冊《總述．大事記》面世後，加強了社會對香港前世今生的關注，藉此我們回顧「香港」得名由來的一個普遍說法。

明代，東莞南部、新安全境，包括今香港、九龍及新界等地之土壤，適合牙香樹生長，故種香業得以發展。本港區內所產之香樹，以今新界沙田瀝源堡一帶及大嶼山北岸沙螺灣二地為最佳。所產之香名「莞香」，於產地先經加工後，入箱裝好，運到九龍尖沙頭（今九龍尖沙嘴）草排村之香埗頭（即運香品落船之碼頭），搬落小艇，載至港島西南香港仔石排灣東端之一小港灣，稱香港，然後改用艚船，俗稱大眼雞，轉赴廣州，繼由陸路北上，經南雄，穿越梅嶺，沿贛江至九江市，再下江浙之蘇松等地發售，此路綫為當時廣州與長江中下游相連之交通路綫。從香港出發，此綫雖非直接，但較沿閩浙沿海安全，蓋閩浙沿海海盜猖獗，且香品雖遇霜風，至劣亦有馥芬，故商旅常取此道。
運香販香之港灣

此運香販香之港灣，因莞香堆放碼頭，香飄萬里，故被稱香港（Fragrant Harbour芬芳之港口），此名稱於明代已為人使用，明萬曆郭棐《粵大記》一書之附圖中已有此名。清初，該區常有海盜滋擾，陸上居民築圍自保，故該處有村名為香港圍，遺址位於今壽臣山附近，黃竹坑港怡醫院旁。

清康熙初年，清政府為禁沿海居民對台灣明遺臣鄭氏交通接濟，遂頒布「遷海令」，勒令沿海居民內遷，今香港地區、與寶安、東莞一帶皆受其害。區內種香人家流離轉徙，死者甚眾，種香業大受打擊。「復界」後雖重植，惟產量及品質難以復舊。

清雍正年間，因上品莞香價值兼金，不易覓購，官府派出採香專吏到東莞搜求優質香品進貢。縣官無奈，只得責成里正、地保等下鄉搜求，搜求不得，就嚴刑追逼，官差乘機威嚇勒索，以至杖殺地保里役。香戶（種香者）為免除禍根，竟將所種香樹斬伐摧毀，全家逃亡，轉營別業。自此，本地莞香之出產便從此衰落至滅絕。清代中葉後開放口岸通商，外國香料、香水大批輸入，土產香品更難恢復。

一八三九年，英國海軍到達今香港島，先停泊赤柱，後以該地環境衞生欠佳，遂轉往香港仔。英水兵詢諸當地蜑民該處之名稱，蜑民告之為「香港」。中英南京條約中，香港之名遂擴大而代表全島，英文名稱為Hong Kong。

香港地區栽植之牙香樹雖大部分被斬伐，惟間有保留野生於鄉間叢林中。日佔時期多遭斬伐，用作燃料。戰後所存多為舊樹頭重新發出之幼幹。今野生牙香樹多見於鄉村風水林，包括西貢北約高塘、馬鞍山梅子林、北大嶼山黃龍坑及東涌莫家村。沙田城門河附近香粉寮地方，一度被用作天體運動樂園處，有水碓遺迹，此等水碓，曾用以舂香木成粉，製造綫香、塔香。大帽山腳川龍村，仍存舂香粉用之水磨、水碓，此皆當年莞香種植及香品製作之遺迹。
蕭國健博士
香港珠海學院中國文學系教授
香港歷史文化研究中心主任及
香港地方志中心編審委員會委員