現巨大冰火山冥王星或宜居

(星島日報報道)美國科學家周二表示，冥王星有着過去未曾在太陽系觀察到的怪異波浪地形，顯示這顆矮行星上的巨大冰火山，相對不久之前還很活躍，加上地下海洋或許還存在，令人好奇它可能是人類宜居之地。

刊登於《自然通訊》的研究報告指出，美國太空總署（NASA）的「新視野號」太空船捕捉到的冰火山影像，顯示冥王星內部溫度比先前認知的高出許多。研究報告作者、科羅拉多州西南研究院的行星科學家辛格（Kelsi Singer）說，冥王星冰火山的岩漿不會噴到空中，而是冒出「較濃稠、泥濘的冰水混合物，甚至可能滲出像冰河的固態流」。

她說，冥王星表面溫度很低，液態水無法維持很長一段時間。某些情況下，流出的物質「會形成我們在影像中所看到的大型穹丘，以及此區隨處可見的起伏地形」，光是這一點就很令人意外，因為冥王星地表的平均溫度是攝氏零下二百三十三度，代表冰水物質根本不應該會動，會動的事實顯示出冥王星核心比預料的還要熱。

辛格說，很難確切點出冰火山於多久前形成，「但我們認為可能只有億年的歷史，或者甚至更近期」。她又說，跟冥王星大多數地方不同的是，這個區域沒有撞擊坑，代表「無法排除即使今天還有冰火山在形成」。

美國太空總署哥達德太空飛行中心專精冰火山的行星科學家奎克（Lynnae Quick）說，這些發現結果「意義重大」，這暗示距離太陽很遠的冰冷世界在維持液態水的可能性。

美國有綫新聞網（CNN）報道，冥王星曾有過地下海洋，從發現這些冰火山可推敲出地下海洋依舊存在，且液態水可能很接近地表。這再加上冥王星內部溫度比先前認知的要高，都讓人好奇冥王星的可居住性。