我為人人｜因加得減 適得其反

新一屆特區政府首份財政預算案尚餘5天便出爐，有政黨建議增加足球博彩稅掀起熱議，令我回憶起20多年前自由黨和我力排眾議，支持賭波合法化。

2002年自由黨一項民調顯示，67%市民贊成規範賭波活動，支持率比前一年同一調查大增20%。我們隨即把結果呈交時任民政事務局局長何志平，表明自由黨支持當局推行賭波合法化，並應該由馬會營辦，以打擊猖獗的非法賭波活動，也可為正值經濟不景及經歷「沙士」後的政府帶來稅收紓緩財赤。最終，議案三讀通過，自由黨8名立法會議員全票支持。​轉眼間，香港賭波合法化踏入20周年。目前的環境與當年相仿，都是疫後重建、經濟不景。翻查資料，足球博彩稅稅收於過去19個財政年度，累計逾920億港元，連同今個財政年度，肯定超過1000億。

​博彩稅為庫房帶來穩定可觀的收入，馬會也成為香港最大的單一納稅機構，2021/22年度繳付的直接及間接稅款高達261億港元，佔庫房整體稅收約7%。對於一隻會生金蛋的雞，增加足球博彩稅是否真能催生更多金蛋？
生金蛋的雞 得來不易

​雖然特區政府曾於1999年及2003年分別把賽馬特別彩池博彩稅率輕微上調1%，但賽馬博彩稅稅收除了1999/2000年度增加了約5%外，其後6個財政年度均下跌，按年跌幅達2%至9%不等。此消彼長下，2000年代初外圍賭博日益猖獗，時任財政司司長的曾蔭權曾說：「增加博彩稅除了加劇政府稅收流失，更會助長非法賭博活動，損害香港的法紀。」

​歷史清楚告訴我們，市民對調高博彩稅的反應十分敏感，即使微調，也會轉投境外及非法外圍，結果與香港把賭博活動局限於少數規範及受監管的賭博政策背道而馳。​在商言商，顧客易送難請，要挽回已流失的客人，需用幾倍力度方可扭轉乾坤。就好像馬會於2006年起推出向輸錢的大額投注者提供回扣，再配合政府博彩稅改革等措施，方令投注額及賽馬博彩稅收止跌回升。

​體育博彩從來不是獨市，資訊科技的進步更催化全球競爭。儘管馬會是香港唯一獲發牌的博彩機構，它面對的是全球競爭，部分市民為追求更佳回報，轉向非法外圍，每年投注額高達數千億港元，導致馬會過百億的利潤被奪走。

​此外，香港的賽馬及足球博彩稅稅率，均是全球最高。猶記起新冠疫情前不少訪港的各地政府及商家代表均對我表示，十分羨慕香港擁有馬會這隻會生金蛋的雞，把賭博需求引入正規正途，並透過稅款和慈善回饋社會，為賭仔行善積福。我擔任校董的香港中文大學，它的醫院也受惠於馬會慈善信託基金13億港元捐款，得以成為本港首所智慧醫院，創科導航。

​香港正值疫後重建之際，馬會是有力說好香港故事的重要一章。既然現時的博彩稅制度及稅率行之有效，立於最佳位置（optimal point） ，實在不宜輕率更改，以免歷史重演，因加得減，得不償失之餘，要大費周章作出善後和補救。
張宇人
立法會議員