美民主黨重量級參議員被控受賄

美國國會爆發震驚政壇的貪腐案，民主黨重量級參議員、參議院外交關係委員會主席梅嫩德斯，因涉嫌收賄和勒索周五被聯邦政府起訴，指控他利用其影響力謀取私利，收受金條、豪華汽車、現金等賄賂。一同被起訴的還有梅嫩德斯的妻子和三名新澤西州商人。當局披露，聯邦調查人員去年搜查梅嫩德斯夫婦住所時，發現藏在衣服和衣櫃中的48萬美元現金、價值10萬美元的金條和一輛名貴汽車。黨友紛紛呼籲梅嫩德斯辭職，但遭他拒絕。
紐約南區聯邦地區法院周五公布的一份起訴書顯示，69歲的梅嫩德斯（Bob Menendez）和他的妻子娜丁（Nadine Menendez）被控收受金條、豪華汽車和現金等賄賂，以換取利用他在外交事務中的影響力，暗中協助包括埃及政府在內的利益方。檢方表示，聯邦調查人員去年在梅嫩德斯的新澤西州家中起出48萬美元現金(375萬港元)，據稱這些現金是來自3名向他求助的新澤西州商人。大部分現金都裝在信封和盒子裏，並藏在住所多處，有些還塞在印有他名字的外套裏。
現金分藏在住所多處

聯邦調查人員也起出價值約10萬美元的金條，部分金條有獨特編號，可以追查來自埃及裔美國人哈納。他們的車房還發現有其中一名商人贈送的一輛豪華平治敞篷車。起訴書稱，梅嫩德斯和娜丁收受的賄賂還包括住房抵押貸款的支付。

起訴書說，梅嫩德斯收錢來幫助埃及裔美國商人哈納，讓他獲得埃及政府授予向美國供應清真肉類的壟斷權。梅嫩德斯還被控試圖秘密向埃及提供敏感的美國政府訊息。指控稱，梅嫩德斯一再採取行動讓埃及受益，其行為包括寫信給其他參議員，鼓勵他們取消對埃及3億美元援助的擱置措施，以及向埃及官員傳遞有關軍事問題的非公開訊息。在另外兩項罪名所涉案件中，他試圖影響對兩名新澤西州商人的刑事調查和起訴。

梅嫩德斯夫婦、哈納，及另外兩名商人被控犯下兩項賄賂和欺詐罪。梅嫩德斯夫婦也被控勒索。如果罪名成立，最嚴重的控罪最高可處20年監禁。

哈納由梅嫩德斯56歲的妻子娜丁介紹予丈夫認識。檢察官稱娜丁常纏着有關人士索要更多賄賂，並毫不猶豫地炫耀丈夫的影響力。

梅嫩德斯周五暫辭去參議院外交關係委員會主席一職，但保留參議員職務。梅嫩德斯聲稱這些指控「毫無根據」，形容是對夫婦的人身攻擊。梅嫩德斯來自新澤西州，新澤西州州長墨菲和其他民主黨友紛紛要求他辭職，但遭拒絕。這是梅嫩德斯8年來第二次因涉嫌腐敗而被起訴。他2015年被控收受私人航班、豪華假期的賄賂，以及超過75萬美元的非法競選捐款，代表佛州一名眼科醫生向政府官員施壓和提供幫助。但3年後，陪審團陷入僵局無法對此案作出裁定，指控遭駁回。