美私企「奧德修斯號」成功登月

美國私營企業「直覺機器」公司研發的登月器「奧德修斯號」（Odysseus），在美東時間周四從月球軌道降落，成功登陸月球南極附近。這是1972年以來（時隔52年後）美國航天器首次登月，也是首次完全由私企執行的登月任務。

美國太空總署（NASA）確認，美東時間周四傍晚6時23分（香港時間周五早上7時23分），「奧德修斯號」在月球着陸。它攜帶了NASA多種科學儀器及商業載荷，這些儀器有助於為將來人類探索月球做準備。按照原定計劃，「奧德修斯號」是在距離月球南極約300公里的馬拉珀特A（Malapert A）隕石坑處着陸。這是太空總署1972年最後一次登月載人任務「阿波羅17號」結束以來，第一艘美國航天器登陸月球表面。 
攜太空總署多種科學儀器

「直覺機器」（Intuitive Machines）公司行政總裁阿爾特莫斯在網絡直播中宣布，「奧德修斯」正在月球表面發射信號，說「我知道這很令人緊張，但我們到了月球表面，正在傳輸信號。歡迎來到月球。」太空總署署長尼爾森盛讚，「奧德修斯」登月是「全人類的大飛躍」，也是美國的勝利。他並強調，人類史上首度有商業公司，也是美國企業發動並領導了這次月球航行任務。

「奧德修斯號」上周三由太空探索技術公司SpaceX的「獵鷹9」火箭攜帶，從佛州甘迺迪太空中心發射升空。它是一個六邊形柱體，高4米，寬1.57米，有6個着陸腿的月球着陸器，約如高爾夫球車般大。「奧德修斯」的名稱來自希臘神話英雄奧德修斯，曾參與特洛伊戰事，於戰事第10年憑借木馬計攻克城池，助希臘軍隊獲勝。

「奧德修斯號」攜帶太空總署多種科學儀器及商業載荷，蒐集各種數據。據介紹，此次任務目標包括研究着陸器的發動機羽流與月球表面的相互作用、射電天文學、太空天氣與月球表面的相互作用、着陸器精準着陸技術及通訊和導航能力等。這是太空總署啟動月球計劃的一部分，今次任務蒐集的數據，可供最快在2026年再度將太空人送上月球的「阿提米絲」計劃作準備。
助2026年探索月球準備

總部位於休斯敦的「直覺機器」公司是太空總署「月球商業運載服務計劃」月球着陸器承包商之一。該計劃旨在向月球表面運送科學實驗設備和貨物，為「阿提米絲」登月計劃奠定基礎。美國另一間私企航天機械人技術公司開發的月球着陸器「遊隼」1月曾發射升空，但升空後不久推進系統出現故障，登月計劃宣告失敗。迄今為止，只有4個國家的航天器登陸月球，分別為前蘇聯、中國、印度，以及上月成功着陸的日本。而美國是唯一把人類送上月球表面的國家。