拜登「災難級」首辯 惹民主黨恐慌

美國總統大選首場電視辯論周四晚舉行，現任民主黨籍總統拜登與爭取重返白宮的共和黨籍前總統特朗普，事隔4年後再度同台激辯。高齡81歲拜登的表現成為全球焦點，他聲音沙啞，很多時口齒不清，結結巴巴，詞不達意，被形容為「災難級」、「車禍現場」，引發民主黨陣營恐慌，黨內要求拜登退選的聲音高漲。特朗普被指在多個議題上說謊，但口齒伶俐，充滿自信心，快速民調及普遍評論認為特朗普表現遠勝拜登。
美國總統大選將於11月舉行，由CNN主辦首場總統電視辯論，於美東時間周四晚在亞特蘭大舉行，歷時90分鐘（第二場辯論於9月10日舉行，由美國廣播公司主辦）。兩人一登場就擺出劍拔弩張的姿態，甚至握手都省卻。辯論由資深的CNN主播塔珀與巴什主持，提出經濟、墮胎、邊境管制與移民、國會山莊暴動、氣候變化、俄烏戰事等議題。

拜登的聲音據稱因感冒而沙啞，他在講台上匆匆講完論點，結結巴巴地回答一些問題，有時說着說着越來越小聲。辯論才到一半，一名曾為拜登2020年競選陣營效力的民主黨策士就形容這是一場「災難」。美聯社則在雙方辯論過了半個小時作出初步總結說，「聲音嘶啞的拜登給出了雜亂無章的回答，有時在為自己的政策和紀錄辯護時語無倫次。特朗普則在經濟、墮胎和北約成員國國防開支等問題上撒謊。」81歲的拜登與78歲的特朗普都面臨年紀和體能的質疑，但拜登更令人擔心。
聲音沙啞 回答雜亂無章

特朗普的發言包括了一些一再出現的謬誤和失實陳述，例如移民帶來犯罪潮、民主黨支持殺嬰等，但對比拜登的失色，沒有惹起太多觀眾的反感。拜登在辯論期間談到聯邦醫療保險和稅制改革時一度停了下來，似乎斷了思路。他在回答國債問題時，提出對頂層富人加稅，聲音逐漸減弱，甚至思路走調，還出現口誤說「擊敗了聯邦醫療保險（Medicare）」。特朗普保持耐性聽完，順勢譏諷「好吧，他是對的，他確實打敗了醫療保險」，「他徹底摧毀它」。

當拜登就邊境問題發表了一番言論後，特朗普抨擊拜登語無倫次：「我真的聽不懂他那句話最後在講甚麼。我覺得他不知道自己在說甚麼。」一位曾堅定支持拜登的資深民主黨策略師說：「拜登將面臨越來越多要求他讓位的呼聲。」「民主黨人對拜登有深厚的感情。現在這感情已經乾涸。」一位民主黨議員表示，拜登的表現引發了國會山莊的廣泛恐慌：「今晚，代表民主黨核心小組各階層的多名眾議員，私下互發短訊說，拜登需要宣布他決定不再競選連任。我們需要提名一位新的參選人。拜登需要做一些愛國的事情並下台。」拜登陣營則聲稱拜登罹患感冒，是他表現失常的原因。

CNN在辯論結束後進行的一項快速民調顯示，認為特朗普勝出的受訪者較認為拜登勝出者多一倍（67%對33%）。不少觀眾在社交媒體把這場辯論描述為「車禍現場」等。 奧巴馬的前競選經理普洛夫說 「拜登和特朗普年紀相差三年。但今晚他們看起來相差三十歲。」