英本地生學費加3.1%救大學財政

英國教育大臣方佩芝（Bridget Phillipson）周一在國會宣布，英格蘭地區的大學明年秋季起對本地生加學費3.1%，即285英鎊（約2876港元），以應對高等教育機構的財政壓力。這是英格蘭大學8年來首次上調學費。
8年來首次上調學費

方佩芝說，此項政策將使明年8月起的本地大學生學費，由每年最高9250英鎊增至每年最高9535英鎊（約9.62萬港元）。這是自2016年以來首次上調學費。她說，此次上調是由於通脹因素，旨在應對高等教育領域的財政壓力。

與此同時，英格蘭大學生的生活費貸款，也將增加3.1%。在倫敦以外的英格蘭地區上大學的英國學生，透過經濟狀況調查獲得的貸款，將由10277英鎊增加至10544英鎊。她還表示，政府計劃改革高等教育，以增加弱勢社群的入學機會。
擬改革增弱勢入學

代表141間高等教育機構的英國大學協會（UUK）對加學費表示歡迎。不過，反對黨保守黨新任影子教育大臣卓諾華認為，此舉將使學生成為工黨財稅改革不利影響的群體之一。工黨首相施紀賢2020年競選政黨領袖時，曾提出「廢除學費」，但他在2024年大選期間改變立場，歸咎保守黨向國際生簽證實施限制，增加大學財政壓力。

除了本地生學費收入不斷減少之外，當地大學的收入還受到國際學生人數大減的影響。由於前政府對國際學生簽證實施限制，今年7月至9月國際生簽證申請數量比2023年同期減少16%。該項今年1月起實施的政策，不允許國際生攜帶伴侶和子女等家庭成員到英國，惟攻讀碩士或博士研究課程及獲得政府獎學金資助的留學生除外。

英國約40%的大學預計在上學年出現赤字，包括羅素大學集團（由24間研究型大學組成）成員，當中約克大學報告赤字2400萬英鎊（2.42億港元），卡迪夫大學預計赤字3500萬鎊，另據報有3間院校瀕臨破產，正在商討合併。