劉大偉 - 香港四季色 ——身邊的植物學|博文通識

2023-10-27 15:36

小時候我最喜愛的夏日甜點是涼粉,皆因其清涼及爽彈的口感,於是一直很好奇它的製作材料是甚麼。到大學時代我參加草藥班,才發現拿來製作黑涼粉的食材就是草本植物涼粉草,製作白涼粉的是攀援灌木薜荔,認識了這些物種的植物分類、藥物應用和食用價值的範疇後,自此每每遇見這些品種時,都別具親切感。

那麼,植物在我們心中有何角色?一般而言,大眾也許會把植物與人類的生產工具、食物、藥物、休憩場地,甚至跟朋友聯想在一起。從科學上去理解,植物是與人類共存及共同進化的生物。不論如何去理解,植物每天總會在我們身邊出現,是我們生活的必需品,甚至意想不到地能救我們一命。


保育生物多樣性

植物的存在如此重要,小時候雖然學校有教授自然課,但往後我們能認識植物的機會卻寥寥可數,大部分市民對植物都感到一定的陌生。要改變這種現況不容易,皆因植物學並非一門能讓人賺錢的學問,難以提起學生的興趣,植物學中的分類及鑑定目前更處於式微之際。事實上,增進大眾對植物學的知識能令自然生態、食物來源、藥物開發得以持續發展,我們有必要加深了解及應用這門基礎科學,讓知識得以傳承下去。

擁有豐富的植物物種和生態環境,正是香港植物多樣性的特點,為研究、保育及教育提供了十分優良的條件。由於多樣性的植物是香港的寶貴資源,順理成章成為胡秀英植物標本館最佳的研究和出版題材。它們生長於郊區、市區、人行道旁、公園、校園等空間,是我們每天都能接觸到和與之互動的。能進一步認識這些本地的物種,尤其是正確名稱、生長狀態、花果期、生態、民俗植物學、趣聞等資訊,都有助我們去了解和欣賞身旁的一草一木,人與植物共融生活在同一社區內,亦是保育生物多樣性的先決條件。

位於中文大學校園這個小社區內,已記錄超過300個植物品種,包括原生及觀賞種,組成不同類型的植被:次生林、河旁植被、草坡、農地、庭園、藥園等,在中大校園內遊覽,已經可以學習到豐富的植物物種。多樣化的物種所展現的花、果、葉各種色彩,使校園像一幅不同色系的風景畫般,隨着四季變換持續地帶給我們新鮮感,這正是中大校園的特色及悠然之處。


常見100種植物

《香港四季色:身邊的植物學》以四季作為分冊,輯錄了香港市區及郊野常見的100種植物,亦是生長在中大校園內的主要品種,以開花季節、花色、果色、葉色作為索引,讀者即使不清楚植物的名稱,循線仍可尋得品種及其科學資訊。更可透過本館所製作果實和種子的高清3D結構模型圖,以及由VR記錄的生長狀況,用嶄新的角度去認識植物。本書及本館的網上資料庫,糅合欣賞、科研和學習的功能,讀者於不同季節到訪中文大學,都可運用本書作為導覽,親身欣賞各種植物的自然生長環境和開花結果的情況,並與書做對照。

植物一直默默陪伴在身邊而我們卻總是視而不見,期待本書能重新把人和植物連結起來;只要我們用心顧盼,越是了解便越會尊重與珍視植物,使得香港植物的多樣性能一直保存下去。


關於薜荔

薜荔有悠久的栽培和使用歷史,它的果實可以提取果膠,製成甜品白涼粉。中醫藥運用其祛風、利濕的功能。綜合近年科研界的成果,發現本種含多種有效成分,包括酚酸、類黃酮、類等。藥理研究顯示有消炎、抗菌、抗腫瘤、心血管護養的效能。本種的生長形態和習性亦適合作為樓宇外牆的綠化植物。


文:香港中文大學生命科學學院胡秀英植物標本館館長劉大偉

本欄歡迎院校學者投稿,分享個人學術見解及研究成果,1400字為限,查詢及投稿請電郵︰[email protected]

文章刊於《星島日報》2023年10月27日教育版專欄「大學之道」。

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