Tech點評｜中國衝出銀河系？

中國科學院院士武向平近日一場2022年跨年演講直播，令#天眼或已搜到外星文明信號#成為網上的熱搜，掀起年輕人對天文宇宙的好奇，也關心中國是否有能力跟外星聯絡。

建於貴州的「中國天眼」（FAST）2020年1月11日正式開放運行，這是我國自主知識產權，世界最大口徑（500米）及最靈敏的射電望遠鏡。明天就是中國天眼開通的兩周年。據報導，「截至目前，FAST共發現約500顆脈衝星，超越美國阿雷西博（Arecibo）望遠鏡運行15年的成果，成為自其運行以來世界上發現脈衝星效率最高的設備。」

武向平在演講中表示︰「今天我們看到的所有成果，都是銀河系裡的，FAST能不能看到銀河系外的脈衝星，是我們未來想做的第一件事。」兩個月前，澳洲天文學家用直徑64米的望遠鏡，在距離地球4.2光年的比鄰星上，收到了一個訊號，後經證實該訊號並非人為的干擾，頻率為982兆赫，和手機頻率幾乎一樣，因此被確認是人類收到的第一個外星呼叫。武向平聲稱作為天體物理學家，自己相信外星人是存在的。這番話吸引了內地年輕人關注，中國的天眼是否也有能力跟外星接觸，這太神奇了，事關過去這只是美國西方國家可以做到的事而不是中國。

中國科學院FAST重點實驗室主任、國家天文台研究員彭勃稍後進一步透露， 「FAST收到的訊號裡也很可能有外星文明信號，只是我們還沒有時間去識別，也就是暫時還沒識別。」中國天眼可能發現外星文明是個驚人的消息，要是能夠證明出來，那是一個轟動全球的消息。不過，目前還未有更詳細的消息，但所知中國天眼實力很強，按照中科院發佈的報告指出，「中國天眼計畫再用8到10年，可把銀河系看穿。」。從理論上說，FAST能接收到137億光年以外的電磁訊號，這個距離接近宇宙邊緣。

外星人是通俗名詞，正式是稱之為「有智慧能力的生命」（Extra-terrestrial Intelligence）。宇宙有數千億億億個銀河系，恆星更加無數，早於1961年，美國天文學家德瑞克（Frank Drake）認為如果在浩瀚的宇宙，即使有最微小的機率，都不可能抹殺外星人存在的機會。於是他提出一條簡單的方程式「德瑞克方程式」（Drake equation），評估外星人存在的機率。

此外，宇宙原來不是靜止的。美國天文學家哈伯（Edwin Hubble）於1929年在觀察天體時，發現離地球愈遠的星系，往外移的速度愈大，原來宇宙是在膨脹中，而且膨脹的速度不斷加。這個發現成為「宇宙大爆炸」的依據。

宇宙是怎樣形成的？從宇宙是膨脹的理論，反過來想便知道，像看錄像回帶倒過來看，宇宙是不斷向內縮小。科學家假設，在過去的某個時間點，所有天體是聚合在一起，速度是零，時間也是零，這就是宇宙的起點。在萬萬萬…分之一秒瞬間發生大爆炸，宇宙出現了。也就是這個大爆炸，炸出了無限的物質和星體，以及無可想像的銀河系，所以只要有最微小的可能性存在，宇宙在理論上是存在外星文明的。

武尚平更加不忘推廣科普活動，透露「FAST正在醞釀向全國中小學生徵集課題，並從中遴選出10個左右，FAST願意從寶貴的機時中拿出1%，幫助孩子們實現探索宇宙的願望。」這是一個好消息，30年前中國要衝亞洲，也受到外界質疑，今天要衝出銀河系了！確是令人振奮。

深藍

原文刊於《巴士的報》