Tech點評｜美國航天發展輸在無錢造航天服？

中國航天員再次漫步太空。神舟十四號兩名航天員陳冬、劉洋昨日成功完成出艙任務。 2007年神舟毛號的翟志剛是第一位在太空漫步的中國航天員，當時國際觸目的是翟志剛身穿的「飛天」艙外航天服，這是「中國製造」，價3000萬元人民幣。

美國航天計畫開始急起直追，據悉，美國最大問題不是載人火箭技術，更不要說美國已經有航天員成功登陸月球的經驗，而是因一套航天服被「卡脖子」，美國太空總署（NASA）2019年10月展示了新款航天服式樣；2021年8月，傳出因為「預算不足」，新一代航天服未能按時交貨，可能導致2024年美國的「阿提米絲」（又名月亮女神，與阿波羅太陽神是兄妹，寓意美國兩代太空計劃之完美）登月計畫要延期。美國已經投入了近4.2億美元研發航空服，未來還再投入逾6.2億美元，預算合共10億美元。上世紀60年代「阿波羅太空計劃」時代是美國的高峰，60年過後，美國國力衰退，一個10億是不輕易的財政負擔。

美國資金不足造不出航天服，可信程度頗高。兩年前，美國前NASA署長布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示︰「如果不是缺乏資金，美國今天可能已經登陸火星，中國在太空領域尚不具備和美國競爭的資格。」美國缺錢講到出口，不過，美國又想「跌落地抓一把沙」，說來令人尷尬，事關太空計劃不存在假設性的「如果」問題，根據署長的邏輯，中國幾千年前已經發明火藥，「如果」不是這樣、那樣；是否假設中國今天已經飛出銀河系？

令人更加尷尬的是原訂8月29日升空的「阿提米絲一號」火箭要推遲到9月3日，美國啟動登月大計第一步頭威頭勢受阻，面子受損。當然，技術問題不足為怪，尷尬是美國媒體經常用放大鏡放大中國航天及科技種種問題，掉口螺絲釘都可以推斷為中國國家體制出問題，如是者，火箭升空延期，必然是內裡大有文章，是不是？

美國科技領先，敘事能力更加超群，美國官媒《美國之音》今天文章，題為〈中國2045年會否稱霸太空？專家：美國似冬眠熊蘇醒後不可擋〉，望文可以生義了。此外，全文充滿對中國不服氣，緣於「中國官媒《環球時報》發文稱美國重返月球『舉步維艱』」，注意，今次看點是中美官媒開片！

「中國目前在包括登月技術在內的太空探索相比差距較大」，美媒引用多位美國專家之言︰「中國目前是世界第二大太空強國，領先俄羅斯、歐盟或日本，但能力遠遜於美國。」專家加勒森（Peter Garretson）表示︰「美國可以比作冬眠的熊。時勢好，沒有威脅的時候，美國就會失去競爭活力，醒悟遲緩，缺乏活力和效率。但一旦蘇醒，美國擁有着深厚的能量和創新儲備，特別是美國私營部門的實力卓著」等潛力，便會爆發出來。

「中國是一隻睡中的獅子，中國一旦被驚醒，世界會為之震動」，這是西方的一個傳說。中國獅子睡了300年，結果被美蘇太空競賽喚醒。1955年錢學森從美國經香港回國，即時籌建國防航天工業，1958年提出「中國人造衛星發展規劃」，結果中國先有導彈再有衛星，繼而一併綜合發展太空計劃。

中國獅子瞓醒輪到美國大熊冬眠！如此複雜離奇的故事我真的hold不住，只想溫提美國，記得校好鬧鐘，「如果」一睡300年，問你點算？

深藍

原文刊於《巴士的報》

編按原題為「溫提︰NASA記得校鬧鐘呀！」