【大棋盤】選舉主任突然告假惹揣測

選舉管理委員會昨晚舉行簡介會，為區議會選舉候選人抽籤決定競選號碼。今次報名參選區議會的參選人，雖然選舉主任對個別有「港獨」嫌疑的參選人作出提問，但最終基本上都順利過關，即使去年村代表選舉中被DQ的朱凱廸亦因為「轉軚」放棄「港獨是港人自決選項」而「翻身」入閘。現時唯一未入閘的，是報名競逐南區海怡西選區的香港眾志秘書長黃之鋒，仍未獲南區選舉主任答覆提名是否有效，以至昨天海怡西選區的抽籤，要押後舉行。

奇怪的是，本來負責決定黃之鋒提名是否有效的南區選舉主任周佩芬，昨天因病休假，由油尖旺民政事務專員暫時兼任有關職位。黃之鋒等人自然立即將事件「上綱上綫」，指反映政府想取消參選人資格前，先更換選舉主任，質疑撤換選舉主任是為了執行政治任務，違反政治中立。

不過，今次周佩芬突然休假，的確在政務官圈子中亦惹來揣測。有政務官指出，理論上，決定參選人是否入閘的權力在選舉主任，但律政司的法律意見亦有關鍵作用。若然選舉主任不跟隨律政司法律意見，令政府認為選舉主任的決定極不合理，理論上政府亦可就決定提出司法覆核。因此，若然選舉主任與律政司有不同意見，將會陷入非常困難的境地。

官場中人相信，今次周佩芬因病告假，有三種可能性：第一，就是表面上的原因；第二，就是律政司認為應該DQ黃之鋒，但周佩芬不同意；第三，就是周佩芬同意DQ黃之鋒，但在目前的「黑色恐怖」之下，周佩芬擔心被報復，甚至可能禍及家人，因而告假。但亦有官府中人指出，外界將事情想得太複雜，周佩芬做得選舉主任，早就應有心理準備要行使DQ權力，又豈會在最後關頭才告假逃避，認為外界太有想像力。

至於周佩芬告假，為何不讓該區的助理民政專員頂上，而要由油尖旺民政事務專員兼任。道理就很簡單，因為助理民政專員只是「AO仔」，資歷太淺，不適合出任選舉主任的工作。

其實，自從有了DQ制度之後，不少政務官的確視這項工作為苦差，甚至私下將選舉主任揶揄為「DQ主任」。長遠而言，這項重要工作是否繼續由政務官出任，抑或要另立機構處理，的確是政府需要考慮的問題。（杜良謀）

全文刊於2019年10月25日《星島日報》「大棋盤」專欄