【專欄】放寬長津推動 周永新林鄭「破冰」

政府早前宣布以百億元推出十項民生措施，解決基層市民的生活困難及關顧長者。其中一個破格位便是改革長者生活津貼，將金額提升至三千五百多元之餘，更放寬資產上限至五十萬元，這些突破傳統的措施，連一向對特首林鄭月娥多持批評態度的港大社會工作及社會行政學系榮休教授周永新，都表示「收貨」。

原來，為了爭取周永新的支持，勞工及福利局局長羅致光事前都下過一番工夫。據了解，在政府公布十項民生措施前，有政府中人曾經聯絡周永新，告知他有關計畫，希望尋求意見及了解其看法。周永新向對方表示「收貨」，原因是改革長生津方案下，除了目前約五十多萬名領取高額和普通長生津的長者，會有更多人合資格領取，令受惠者有機會增至七十至八十萬人，與自己早年提倡的退休保障方案效果差不多。

周永新早前接受《星島日報》訪問時亦建議，政府要把握契機，讓持續多年的退保爭拗有個終結。據知，官府中人亦希望修補雙方在數年前，因退保諮詢工作形成的裂縫。皆因當年時任政務司司長的林鄭月娥親自邀請周永新出山，帶領學術團隊研究全民退休保障，最後卻公開批評他「不切實際」，二人不歡而散。

此後，他頻頻接受傳媒訪問講解自己理念，近來亦常在報章撰文分析社會情況，去年八月更曾在一篇文章力數特首五大管治問題，批評林鄭是典型「一言堂」，令他成為外界眼中的「反對聲音」。

今次由周永新親口講「收貨」，官府中人認為是他與特首林鄭月娥「破冰」的重要里程碑。有人透露，在目前社會形勢下，希望他有機會再為政府研究深層次矛盾問題、出謀獻策，又認為他是受社會尊重的人，有他坐鎮，市民會感受到政府「開放」態度，願意招攬持不一樣意見且曾大力批評自己的賢士，令人更願意溝通和對話。

周永新回應查詢時澄清，自己與政府關係並非外界想像的惡劣，一直都有與個別官員聯繫，又感謝有人曾向他徵詢意見。他坦言，近來都一直接觸與林鄭熟稔的政府人員，希望對方幫忙向林鄭轉達自己希望二人見面，重新對話的口訊，不過現時暫未有回覆。

原文刊於《星島日報》「大棋盤」