【健康talk】新冠肺炎患者腸道防禦弱 注意3點揀啱益生菌產品

中大醫學院全球首度發現，新冠肺炎患者的腸道內均缺乏一系列益生菌，削弱了身體的防禦力。不過市面上益生菌產品五花八門，實際成效卻十分參差。想食得其所，揀益生菌時究竟有哪些事項注意？

益生菌和免疫力的關係
中大醫學院院長陳家亮教授表示，當腸道微生態失衡，就是腸道內的益菌少了或惡菌多了，會削弱身體的防禦力，令人容易染病，或受感染後病情較嚴重。過去已有不少的動物及臨牀研究，指出個別益生菌可以減低病毒入侵的風險或減輕發病的嚴重程度。改善腸道微生態失衡是提升免疫力的一個重要策略。

不過，市面上益生菌產品參差，陳家亮教授解釋，最常見的問題是這些益生菌的壽命短暫，不能夠長久儲存，在貨架上存放待購的過程中已流失了不少。溫度或濕度稍高，也會令活菌量下降。此外，只有極小量的活菌能夠抵禦胃酸而到達腸道。另外，不是所有益生菌都有效提升免疫力 ，因為生活及飲食習慣會改變腸道微生態，所以合適歐美人士的益生菌對亞洲人未必有幫助。

要選購信得過的益生菌產品，可以留意標簽上以下3個位置：

1. 菌種學名
不是所有益生菌都有效提升免疫力，益生菌品種繁多，在購買時應優先選擇包裝上清楚標示菌種學名的產品。剛才提及，A菌的學名是「Lactobacillus acidophilus」，Lactobacillus是「屬名」、acidophilus是「種名」，兩者合起來才是完整的學名。如果能標示出「菌株（strain）」更好，例如植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）LP28，LP28 就是菌株的編號。有菌株編號的益生菌一般是有大量科學研究了該菌株的益生功效，並且有專利。食用起來相對有保障。

2. 菌數
市面一些益生菌宣傳時會標榜超高菌數（500億、1000億…），也會有廠商以雜菌充數，以提高菌數順便哄抬價格。其實，每種益生菌所需要的有效菌數不同，並非越多越好。一般建議單次服用劑量在10億至100億個菌落單位（CFU）之間，應針對自身的需求來挑選。

3. 益生質
益生菌進入腸胃前，會受因菌株、溫度、胃酸等影響而無法存活。而幫助益生菌生長的好夥伴，就是「益生質」，它有助於抑制腸道中的不良菌，腸道中的益菌也會將益生質代謝為短鏈脂肪酸，提供給益菌和人體作為能量來源。例如木寡糖（xylooligosaccharide）、果寡糖、大豆寡糖等都是良好益生質，如果產品同時有添加這些「益生質」，效果會更好。