專題｜疫苗改變基因機會近乎零 禤承恩盼擊退偽科學

「做我們這行，不會輕易說不可能。」港大醫學院助理院長、生物醫學學院教授禤承恩步向實驗室時，邊回應信使核糖核酸（mRNA）疫苗會否改變人體基因的問題，他再補上一句：「但現時可能性近乎零。」整個對談當中，「暫時」、「現階段」是他的口頭禪，他專長於研究基因（DNA），最大的野心是找到一種可同時診斷多種癌症的生物標記，但屢獲青年學者名銜的他，敬畏於科學世界的無盡，明言仍需全球學者共同努力：「單看這刻，我們所知有限，要不停做研究才能了解更多。」

記者 陳倩婷 攝影 李睿哲

新冠肺炎疫情肆虐逾年，由檢測至疫苗研發引起的爭議未曾停止，部分爭論看似基於科學實證，但到了專家手中，頓成疑點重重的偽科學。mRNA疫苗早於研發階段已引人注目，源於mRNA疫苗是首次大規模應用於人體，而且研發時間不長，難證其後遺症。

疫苗打手臂只影響體細胞

最近有一說是，mRNA疫苗打進人體後可改變人類基因，甚至影響下一代，禤承恩承認難百分百否認其可能性：「做我們這行，不會輕易說不可能，但機會真是很微、很微、很微……」重要的事，他說了三次，「可能性是近乎零。」

他再以事論事，列舉三大提問：要改變基因，疫苗打入人體的mRNA量夠多嗎？mRNA要進入細胞核才能改變基因，有幾多mRNA可入核？疫苗打在手臂，理論上只影響到somatic cell（體細胞），如何影響到精子基因再禍延後代？「這個說法，我覺得有少少過火。」最近有項新研究，科學家將RNA放在斷鏈的DNA附近時，可用RNA去接駁以修復DNA損傷，但禤承恩強調該研究暫只能在人造環境發生，非自然而成，重申現有認知，因打疫苗而改變基因的機會，是近乎零。

全民檢測口水不會辨別基因

今次並非首現涉及DNA的誤解，去年本港推全民檢測，坊間有意見質疑政府收集市民DNA建數據庫，禤承恩當時曾受訪解釋，每啖口水中的基因很少；做檢測主要測病毒核酸而非人體基因；基因排序掌握到人種、疾病、突變，但無法認出你是誰：「除非已有基因資料庫，掌握了你父母的基因。」

該說的澄清，禤承恩一一說過，今日重提事件，他認為事件被複雜化、政治化，但他最想用科學角度看待：「可能科學家聲音太細。」他苦笑：「我們不是甚麼重要人物。」實驗室以外的環境千變萬化，每人心中各有信念，他點頭：「你永遠不能游說對面的人採納你的意見，氣氛是這樣。」他聳肩：「所以都幾無奈。」

自認是小人物的禤承恩，十年前開始屢獲青年學者獎項，獲選為研討頂尖領先研究的戈登會議聯席主席，被視為研究界新晉。禤領導的實驗室主力研究DNA損傷修復機制，致力找出提早診斷癌症的新方案，複雜的研究，他嘗試用簡單字句解釋：「DNA損傷後若未能修復，可能增加患癌機會，我們想找出哪些基因蛋白可幫助修復，或能以此為指標，測試病人有幾大機會患癌，甚至患哪種癌症。」

盼尋生物標記預測所有癌症

實驗室曾針對各種癌症做研究，望找出相關生物標記，不過禤承恩的目光不止於此：「我自己好ambitious（有野心），無指定哪種癌症，我最想就是做pan-cancer，找出一種標記可預測所有癌症。」不過他心知不止他一人想達成心願，無涯學海，需靠眾多學者一同遠征，「這是全球的共同付出。」

訪談中，他說得最多是「暫時」、「現階段」、「已知」，全因科學轉變速度太快，無法預估下一個里程碑。答話之間的不確定性極高，但在在反映學者的務實：「單看這刻，我們所知有限，要不停做研究才能了解更多。」

禤承恩在社交平台的自我介紹是「嚴謹守時的科學迷」，在綫下交談時，他談科研成果說得貼地，少用艱澀字句，聽來教人寬心。他笑言年輕時不愛說話，只顧專注研究，日漸發現研究過後仍須演說成果，要用一種他人明白的語言，「現在滔滔不絕，都是被工作逼出來。」

外國文化鼓勵討論及發聲

現時禤承恩要兼顧教學、研究與行政工作，在為生物醫學學院拍攝的宣傳片中，他覺得自己給予學生的第一印象是「認真、苛刻」，豈料學生的反響是「隨和、友善」，他略感驚訝，「我在外的『聲譽』是好chur（拚命）。」不過他平日會鼓勵學生挑戰自己：「我說的話未必全對，學生、特別是做研究的人，有責任學習分析對錯。」

禤承恩在香港出生，曾在本地、加拿大及英國就讀小學及中學，返港完成學士、碩士及博士課程，之後到美國耶魯大學進行博士後研究。「那邊吸引了很多聰明的人，討論時會有很多新想法及得着，始終外國的文化較鼓勵討論及發聲。」

這位來自香港的聰明人遊走多地，○九年選擇落腳港大，「我覺得……○九年的時候覺得，始終香港感覺『似屋企』，會想貢獻予教育制度。」物轉星移，遊子曾考慮再出走，但要從頭建立實驗室不易，當下的決定是繼續留港：「之後的事無法預測，以後再算。」

《星島日報》