港大建污水廠噬菌體數據庫

活性污泥法是一種廣泛應用於污水處理廠的技術，其效率受原核生物病毒「噬菌體」影響。香港大學的研究團隊，進行全面的宏病毒組分析，建立包括約5萬個噬菌體的數據庫，是全球首個揭示污水處理廠中，微生物與噬菌體之間的複雜多樣關係的研究，為使用噬菌體調控污水處理廠中的微生物群落提供參考，有關成果已於國際學術期刊《自然—通訊》發表。

噬菌體會通過宿主裂解或溶原性等特定相互作用，直接影響核心微生物群落的組成，包括功能性微生物的數量，令污染物的去除效率受影響。港大土木工程系教授張彤率領團隊，對本港6所生物污水處理廠中的噬菌體，進行全面的宏病毒組分析，發現合共50037種噬菌體，較此前已知的原核病毒種類多23倍，當中高達9成8以上是人類未知族群。研究亦發現，不少存在於本港污水處理廠的噬菌體，亦同時存在於海水中，相信與本港廣泛使用海水沖廁，導致污水處理廠的進水含有大量海水有關。

發現逾5萬種噬菌體

今次研究是全球首次揭示污水處理廠中，功能微生物與原核生物的病毒之間的複雜多樣關係。張彤指，原核生物的病毒通常非常細小，因而容易遭人們忽視，「研究證實噬菌體影響污水處理廠中的功能性微生物，揭示其於污染物去除和環境保護中的重要角色。」

團隊未來將研究噬菌體群落隨時間而發生的變化，以及通過分離相關的噬菌體，來控制污水處理廠中導致污泥膨脹和污泥發泡的細菌，甚至有助篩選能控制超級細菌Acinetobacter baumannii的噬菌體。

原文刊《星島日報》教育版