每日雜誌｜照顧者壓力爆煲以老護老嚴峻 暫託服務嚴重不足
2022-09-21 10:09 
本月初中年電工不忍患癌妻子受疾病折磨燒炭殺妻案審結，令人關注本港臨終服務配套，特別是對照顧者的支援。本報走訪多個社福團體及前綫社工，他們均指現時本港相關服務嚴重不足，更不幸的是，連照顧者的數量亦未能掌握。社福界推算，本港至少有110萬名照顧者，面對即將來臨的人口老化高峰期，促請港府盡快制定以照顧者為本的長遠政策，同時可從近年退休的人士入手推廣，配合地區康健中心的服務，及早辨識高危照顧者家庭，盼雙管齊下，避免悲劇重演。
記者 關英傑
繼2017年八旬老翁黃國萬殺害癱瘓妻子後，本港再發生另一宗涉及照顧者殺害伴侶的慘劇。香港社會服務聯會總主任（家庭及社區）陳曉園指，兩案均揭示照顧者長年承受無力感的殘酷現實。善寧會營運總監暨賽馬會善寧之家院長陳木光也說，照顧者長期面對親人病情惡化，自己卻無能為力，看不到前景下容易出現負面情緒，甚至做出極端行為，特別是中國人傳統思想，認為照顧親人天經地義，但當兩者都是不同程度的長期病患長者，「即使是60歲的子女照顧80歲以上的父母，實際亦十分吃力。」
人口老化情況，按組圖瀏覽：
全港約有112萬名照顧者
社聯去年進行《照顧者喘息需要研究》，發現照顧長者或殘疾人士的市民出現疲憊及壓力的情況嚴重，原因與照顧時間長、難覓暫託支援等有關。報告發現，中年組別的非在職照顧者，每周照顧時間長達96小時，更有照顧者持續照顧達16年，超過6成照顧者長期感到壓力及疲累，情況較英國及美國嚴重。
照顧者的喜怒哀樂，往往受病者病況牽動，他們的困境，社福界人人皆知。陳曉園指，可悲的是全港有多少照顧者，當中有多少是受困擾的高危人士，現時全無統計。民間嘗試整合本港須照顧長者、長期病患者及殘疾人士數據，若以每人都需一人照顧作推算，全港約有112萬名照顧者，但估計仍有不少隱形個案。有前綫社工指，殘疾人士家庭多數已有社福機構跟進援助，相比下，「以老護老」的雙老家庭面對的情況更為嚴峻。
４社工照顧360宗個案
19年底，殺妻的黃國萬於出獄後透露案發前，不懂找社工，亦不知如何求助，並慨歎「自己的家庭人哋可以幫得幾多？」事隔數年再探討香港的變化，資深安寧服務社工梁梓敦指，現時社署有提供長者日間暫託服務，但並不足夠，一般要兩星期前預約，緊急暫託服務嚴重不足。他舉例，有前綫社工須獨自處理過百長者的暫託個案，期間曾接老翁致電查詢，得悉無法即時為妻子安排服務，失望沮喪下掛斷電話。
須盡快找出照顧者數量
善寧會也有提供「外展家居照護服務」，由外展護士定期探訪病者及照顧者，若發現個案有情緒困擾，會轉介社工跟進，但陳木光指個案排山倒海，現時四名護士需處理三百六十宗個案，供不應求，亦顯示服務有實際需要。
本港人口老化逼在眉睫，統計處資料指，65歲及以上長者在未來20年將增加近1倍，前勞工及福利局局長羅致光曾指，到24年，60歲至64歲的人口，將有逾63萬，而85歲及以上的人口，將由31年起連升20年，估計到49年將逾80萬人。
今年6月，勞福局公布「香港長者及殘疾人士照顧者的需要及支援顧問研究」報告，但陳曉園對港府未就制定以照顧者為本的長遠政策感到失望，認為在人口老化高峰期來臨前，急須制定相關政策，定義照顧者及找出照顧者數量，才能制定長遠的援助方案，盼望今年的《施政報告》，會就照顧者政策、支援高危照顧者及對照顧者經濟支援等有所着墨。
醫護行者創辦人范寧醫生直言，照顧者問題不能再拖，雖然現時社署及志願團體都有提供暫託等服務，但欠平台整合，照顧者與服務之間亦出現斷層，簡單如病者出院回家後的連串覆診、上門物理治療、送飯和家居清潔服務等，病者年邁的配偶未必懂得安排，而社區支援又是否足夠，也值得深思，希望政府作出統籌。
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增設社區照顧隊探訪
梁梓敦認為，現時最大問題是未能及時接觸到有負面情緒的高危照顧者，他指外國有包括醫生在內的社區醫療團隊，每日定時探訪個案，密切監測病者情況，並了解病者與照顧者的情緒。他建議，香港考慮增設社區照顧隊，安排護士定時探訪目標個案家庭，當發現照顧者屬高危，便即時安排病者到暫託中心，並輔導照顧者，避免釀成不可挽回的後果。
范寧醫生則建議，政府應善用地區康健中心，整合社區資源及轉介支援服務，同時希望當局盡快向退休人士提供醫療服務資訊，協助他們策劃人生下半場，方式可以透過僱主或地區康健中心，做好基層預防工作。他又指，政府可牽頭與僱主商討安排陪診假、復康假或臨終照顧假期等，以減輕照顧者的壓力。
原文刊於《星島》每日雜誌
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