2年前NASA撞擊小行星改變軌道 300萬塊碎片或於10年內落入地球

美國太空總署（NASA）於2022年9月執行小行星軌道改變計劃「飛鏢（DART）」，利用飛行器撞擊，實現史上首次人工改變天體軌道。然而，該次撞擊造成數百萬碎片，有機會墜落地球。

《行星科學雜誌》（Planetary Science Journal）的研究顯示，NASA在2年前執行「飛鏢」計劃，撞擊一顆小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos），產生數百萬枚太空岩石碎片。研究團隊模擬300萬枚碎片的初始軌跡和速度。結果表示，許多碎片正在飛向火星或地月系統，預計在未來10年內開始撞擊。

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由衛星拍攝的「迪莫弗斯」圖片。（路透社）

「飛鏢」飛行器在撞擊前11秒拍攝「迪莫弗斯」表面。（路透社）

「飛鏢」飛行器在撞擊前2秒拍攝「迪莫弗斯」表面。（路透社）

「飛鏢」計劃的概念圖。（美聯社）

「飛鏢」計劃科學家Tom Statler向媒體發表成果。（美聯社）

「飛鏢」計劃是實驗能否用人工方式，預防有潛在威脅的天體。（美聯社）

研究亦指，這些太空岩石碎片很小，直徑約在30微米（0.03mm）至10cm之間。它們將在高速進入大氣層期間燃燒，不會對地球生命構成威脅。

另外，當較大的碎片到逹地球時，或會出現史上第一次「人造」流星雨。

意大利天體物理學家Eloy Peña-Asensio表示：「如果這些噴射出的碎片到達地球，它們的小尺寸和高速度將導致它們在大氣層中解體，在天空中形成美麗的發光現線條。」