中大教授自主研發微創手術機械人 成功融資逾23億元 可望解決全球醫療資源短缺問題
2024-12-02 06:00 
本港面對人口老化、醫療資源短缺等難題下，有工程學系教授看到市場痛症，在2019年成立本地初創科技公司，主攻研發結合人工智能的微創腔鏡手術機械人，為患者帶來更精準安全，以及價格可負擔的醫療技術，項目現時獲合共逾23億港元融資。
自主供應鏈
康諾思騰（Cornerstone Robotics）創辦人兼行政總裁歐國威（Samuel ），同時為香港中文大學機械與自動化工程學系及外科學系教授，他指自公司成立以來，克服了疫情及經濟下行挑戰，成功自主研發第一代的微創腔鏡手術機械人Sentire，包含了人工智能及高精密電子機械。
現時康諾思騰約有400名員工，該微創腔鏡手術機械人項目由香港團隊研發，並在深圳自設廠房量化生產。事實上，該手術機械人共逾1.3萬個組件，相當複雜。歐國威指不論研發和組件製造，都是由大灣區提供生產供應鏈，可減低一旦政治博奕及外國制裁帶來的影響。
項目應用廣泛，例如可應用在泌尿科、婦科、胸腔外科等，並用於進行前列腺、腎臟、子宮、腸胃、肝膽、肺、耳鼻喉乃至心臟手術。而這些手術往往複雜精密，需要醫生富有經驗。
手術時間減半、復元期加速
自2022年年中起，團隊進行超過200多場臨床試驗，包括內地及香港的醫院及病人也參與其中。第一批測試就與威爾斯親王醫院合作，挑選了約60名患者，測試涵蓋結直腸外科、泌尿外科和胃腸外科等多項專科手術。歐國威分享，「比傳統的開腔手術減少了很多創傷，過去也有很多數據證明了病人幾天就可以出院，甚至之後是沒有甚麼痛楚的。但是如果你用傳統的開腔手術，就可能要住院一個月才康復，這是一個很明顯的差異。」
此外，外科醫生在該微創腔鏡手術機械人輔助下，大大縮短手術時間。歐國威以傳統前列腺手術為例，普通微創方法要用上3至4小時，但使用了該機械人後，手術時間大幅減至一小時至兩小時，換言之手術時間大減一半。病人復原時間加快，變相住院時間變短，住院費亦能相對降低，這亦是歐國威希望做到為病患提供更多可負擔的醫療技術。
具遠程手術功能
另一特色就是具備遠程手術的科技，即透過跨點聯網，資深醫生亦可以透過遙距方式，參與微創手術，縮短病人輪候微創手術的時間。歐國威指，一個手術通常由一名年輕醫生與資深醫生一起負責，雖然資深醫生一天行程排得滿滿，但往往花上不少時間來往各區醫院的交通路途上，降低了一天可以進行手術的數量，加長病人輪候時間。「試想像如果香港整個醫療網絡有五至十部的機械人全部互聯在一起，就好像一個Google document，同一時間有幾個人一起合作。我想遠程手術其實不只是可以很遠做到一件工作，而是可以令到很多醫生在不同位置，同一時間貢獻這個手術。」
他坦言，遠程手術這個技術在全球未有太多國家開始試驗，「但是我們國內是最領先的，同一時間，我們需要的就是究竟有沒有一些醫院體系願意走前一步，技術上面我們發現是完全安全的。」
紓緩公院醫生流失問題
本港面對公立醫院醫生流失、醫療資源短缺等，歐國威相信如公立醫院引進更多高科技醫療產品，並為醫護提供培訓，有助紓緩問題，「當人才覺得在公家醫院有很多資源，且有很多高科技培訓的時候，其實他們留低的機會更大。」
公司成立5年多以來，共獲得3億美元（約23.3億港元）融資，投資者來自世界各地，包括香港、內地、歐洲、東南亞等，著名投資者包括殷拓集團（EQT）、啟明創投（Qiming）、禮來亞洲基金（LAV）、聯想創投（Lenovo）、清松資本、高榕創投、美團龍珠、新世界發展集團等等。他相信，投資者願意投資，是因為大家都看到同一問題，就是世界醫療短缺，以及人口老化越來越劇烈，而手術或者是醫療應用是解決人口老化的一個重要方案，所以不同投資人都願意向項目投資，希望為病人、為人類作出一分貢獻。
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