「毅力號」再創歷史 火星上造氧

(星島日報報道)美國太空總署（NASA）的火星探測車「毅力號」今年二月登陸火星，它近日再度創造歷史，把火星大氣中的二氧化碳轉化成氧，是人類史上第一次在另一個行星造氧成功。產生的氧氣量為五克，可讓太空人呼吸十分鐘。

這項創舉於本周二進行，「毅力號」（Perseverance）用的是其右前方內建、麻省理工學院（MIT）設計的「火星氧氣就地資源利用實驗儀」（MOXIE）來製造氧，這個汽車電池大小的金盒子利用電力和化學特性分解二氧化碳分子，成功製造出氧。由於二氧化碳是由一個碳原子與兩個氧原子組成，MOXIE製造氧的副產品是一氧化碳。

MOXIE不僅可製氧供未來登上火星的太空人呼吸，往後火箭回程，亦毋須從地球拖大量氧氣過去作為推進劑，可望替人類未來探索鋪路。MOXIE第一份成績單是製出五公克的氧，相當於一個太空人執行正常活動十分鐘需要呼吸的量。MOXIE原本設計是每小時可製造最多十公克氧，工程師現在將進行更多實驗嘗試提高產量。MOXIE以鎳合金等耐熱材質製造，可耐攝氏八百度高溫，上面薄薄的黃金塗層，則可確保它不會散發熱氣導致「毅力號」受損。由於火星大氣有百分之九十六是二氧化碳，從火星大氣製造氧，會比從火星地表下抽取冰來製氧可行許多。未來一噸版的MOXIE可製造約二十五噸氧，供火箭從火星發射所需。