「毅力号」再创历史 火星上造氧

2021-04-23 00:00

(星岛日报报道)美国太空总署(NASA)的火星探测车「毅力号」今年二月登陆火星,它近日再度创造历史,把火星大气中的二氧化碳转化成氧,是人类史上第一次在另一个行星造氧成功。产生的氧气量为五克,可让太空人呼吸十分钟。

这项创举于本周二进行,「毅力号」(Perseverance)用的是其右前方内建、麻省理工学院(MIT)设计的「火星氧气就地资源利用实验仪」(MOXIE)来制造氧,这个汽车电池大小的金盒子利用电力和化学特性分解二氧化碳分子,成功制造出氧。由于二氧化碳是由一个碳原子与两个氧原子组成,MOXIE制造氧的副产品是一氧化碳。

MOXIE不仅可制氧供未来登上火星的太空人呼吸,往后火箭回程,亦毋须从地球拖大量氧气过去作为推进剂,可望替人类未来探索铺路。MOXIE第一份成绩单是制出五公克的氧,相当于一个太空人执行正常活动十分钟需要呼吸的量。MOXIE原本设计是每小时可制造最多十公克氧,工程师现在将进行更多实验尝试提高产量。MOXIE以镍合金等耐热材质制造,可耐摄氏八百度高温,上面薄薄的黄金涂层,则可确保它不会散发热气导致「毅力号」受损。由于火星大气有百分之九十六是二氧化碳,从火星大气制造氧,会比从火星地表下抽取冰来制氧可行许多。未来一吨版的MOXIE可制造约二十五吨氧,供火箭从火星发射所需。

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