貝索斯乘自家火箭偕胞弟下月遊太空

(星島日報報道)網上巨企亞馬遜旗下航太公司「藍色起源」的首次載人太空旅遊，訂於下月二十日啟航。創辦人兼全球首富貝索斯周一宣布，他和弟弟馬克將參加這次旅程，飛往太空。貝索斯說，他從五歲起，就懷抱太空旅行夢。

貝索斯在Instagram發布影片，宣布自己會在七月二十日，與弟弟馬克（Mark）一同乘搭「藍色起源」（Blue Origin）的太空旅行首航。他寫道：「我從五歲起，就夢想着去太空旅行。」他在片中說：「從太空看地球，將會改變你，改變了你與這個星球的關係……我想乘搭這個航班，因為這是這輩子都想做的事情。這是一次冒險。這對我來說很重要。」他表示要帶着弟弟一起去。

七月二十日是阿波羅十一號成功登月五十二周年紀念。「藍色起源」以自家太空船進行第一趟亞軌道觀光行程，將是太空旅行競賽中劃時代的一刻，開啟私人商業太空之旅新時代。

「藍色起源」的火箭名為「新雪帕德號」，太空艙有六個座位，首航其中一個座位會公開拍賣，收益捐贈予基金會推廣科學與科技教育之用。「藍色起源」上月五至十九日接受第一輪暗標出價，有來自一百三十六個國家的五千二百人出價。之後進入第二輪網上公開出價，至今叫價達二百八十萬美元（二千一百七十二萬港元）。網上出價時段周四結束，之後會在周六舉行網上直播拍賣會，參加者必須曾經出價並提高價格，屆時將確定哪位公眾人士可成為第一批太空觀光客之一。

「新雪帕德號」可以飛至離地面約一百公里的近太空高度，即國際航空聯盟稱為「卡門線」的大氣層與外太空分界處，即是太空的起點。旅程全長其實只有十分鐘，其中四分鐘在「卡門線」外停留，乘客可體驗無重力狀態和透過大觀景窗欣賞地球美景。

這支火箭目前已在沒有載運機組人員的情況下，進行了十五次不載客試飛及十六次的太空艙着陸，已取得足夠數據以供實際運行。它不需要機師駕駛，可以自動航行，發射場位於位於德州西部。火箭的名稱來自美國太空人艾倫‧雪帕德，他執行過水星-紅石3號以及阿波羅十四號任務，是歷史上第一位進入太空的美國太空人。

根據二〇一八年的報道，「藍色起源」計畫在新雪帕德號的運作上軌道後，最少對每名收取乘客二十萬美元（一百五十五萬港元）的旅費。但這個想法可能已改變。

太空旅遊令人興奮，但保險公司會否提供保障是個問題。全球保險公司的太空旅遊保險產品仍處於早期階段。AmTrust金融服務公司旗下的Assure Space承保火箭和衛星的發射和軌道內運作，但不保障太空旅遊和其他與太空相關活動。負責人帕克說：「若不幸地，你沒有活下來，很可能沒有賠償。」

貝索斯於二〇〇〇年創立了「藍色起源」，使命是提高太空旅行的安全性並降低成本。除了太空旅遊，他們還有一項稱為「藍月」的計畫，期望在二〇二四年讓載貨飛船登月。

貝索斯早前宣布將於七月五日卸任亞馬遜行政總裁，未來專注「藍色起源」等業務。