贝索斯乘自家火箭偕胞弟下月游太空

(星岛日报报道)网上巨企亚马逊旗下航太公司「蓝色起源」的首次载人太空旅游，订于下月二十日启航。创办人兼全球首富贝索斯周一宣布，他和弟弟马克将参加这次旅程，飞往太空。贝索斯说，他从五岁起，就怀抱太空旅行梦。

贝索斯在Instagram发布影片，宣布自己会在七月二十日，与弟弟马克（Mark）一同乘搭「蓝色起源」（Blue Origin）的太空旅行首航。他写道：「我从五岁起，就梦想着去太空旅行。」他在片中说：「从太空看地球，将会改变你，改变了你与这个星球的关系……我想乘搭这个航班，因为这是这辈子都想做的事情。这是一次冒险。这对我来说很重要。」他表示要带着弟弟一起去。

七月二十日是阿波罗十一号成功登月五十二周年纪念。「蓝色起源」以自家太空船进行第一趟亚轨道观光行程，将是太空旅行竞赛中划时代的一刻，开启私人商业太空之旅新时代。

「蓝色起源」的火箭名为「新雪帕德号」，太空舱有六个座位，首航其中一个座位会公开拍卖，收益捐赠予基金会推广科学与科技教育之用。「蓝色起源」上月五至十九日接受第一轮暗标出价，有来自一百三十六个国家的五千二百人出价。之后进入第二轮网上公开出价，至今叫价达二百八十万美元（二千一百七十二万港元）。网上出价时段周四结束，之后会在周六举行网上直播拍卖会，参加者必须曾经出价并提高价格，届时将确定哪位公众人士可成为第一批太空观光客之一。

「新雪帕德号」可以飞至离地面约一百公里的近太空高度，即国际航空联盟称为「卡门线」的大气层与外太空分界处，即是太空的起点。旅程全长其实只有十分钟，其中四分钟在「卡门线」外停留，乘客可体验无重力状态和透过大观景窗欣赏地球美景。

这支火箭目前已在没有载运机组人员的情况下，进行了十五次不载客试飞及十六次的太空舱着陆，已取得足够数据以供实际运行。它不需要机师驾驶，可以自动航行，发射场位于位于德州西部。火箭的名称来自美国太空人艾伦‧雪帕德，他执行过水星-红石3号以及阿波罗十四号任务，是历史上第一位进入太空的美国太空人。

根据二〇一八年的报道，「蓝色起源」计画在新雪帕德号的运作上轨道后，最少对每名收取乘客二十万美元（一百五十五万港元）的旅费。但这个想法可能已改变。

太空旅游令人兴奋，但保险公司会否提供保障是个问题。全球保险公司的太空旅游保险产品仍处于早期阶段。AmTrust金融服务公司旗下的Assure Space承保火箭和卫星的发射和轨道内运作，但不保障太空旅游和其他与太空相关活动。负责人帕克说：「若不幸地，你没有活下来，很可能没有赔偿。」

贝索斯于二〇〇〇年创立了「蓝色起源」，使命是提高太空旅行的安全性并降低成本。除了太空旅游，他们还有一项称为「蓝月」的计画，期望在二〇二四年让载货飞船登月。

贝索斯早前宣布将于七月五日卸任亚马逊行政总裁，未来专注「蓝色起源」等业务。