開創古遺傳學先河 瑞典學者獲醫學諾獎
2022-10-04 00:00
(星島日報報道)瑞典卡羅琳醫學院昨日宣布,將今年諾貝爾醫學獎授予瑞典古遺傳學權威佩博,以表彰他開創古基因組學,在已滅絕古人類基因組和人類進化研究方面所做出的貢獻。評獎委員會說,「通過揭示當今人類與已滅絕的古人類之間的基因差異,他的發現為探究是甚麼使我們成為獨特的人類奠定了基礎」。佩博的研究使人們得以更深入理解人類進化和遷徙的歷史,及我們的免疫系統對感染的反應。
評獎委員會說,人類對自身起源一直很感興趣,「我們與先人有何關係?是甚麼令智人與其他古人類不同?」現年六十歲的佩博(Svante Paabo)對已經滅絕的現代人類近親——尼安德特人的基因組進行了測序,還發現了一種以前不為人知的古人類丹尼索瓦人。他發現丹尼索瓦人約在七萬年前遷出非洲後,向現代人類的直系祖先智人轉移了基因。對於現代人類來說,這種古老的基因流動具有生理相關性,例如影響了我們的免疫系統對感染的反應。
研究古人類基因差異
台灣生物多樣性研究中心特聘研究員李文雄說,這是諾貝爾獎首度頒發給演化遺傳學者,在洞穴古迹中萃取類似化石的標本基因,是旁人無法想像的難事,不只擔心樣本崩壞,還要避免遭塵土等外來物污染。李文雄說,佩博的貢獻,不僅是發展一套萃取純化古人類基因技巧,還透過更精確的古人類基因分析,推翻尼安德特人與現代人祖先未交配的假設,證明兩個人族過去曾經交配,並非兩個獨立分支系統,還了人類演化歷史一個真相。
新冠扮演一定角色
長久以來,一直靜靜在現代人體內的尼安德特人基因,在這次新冠疫情中扮演一定角色,台灣學者周成功說,英國一篇研究分析多名染疫住院病人,發現他們其中一組染色體有特定來自尼安德特人基因訊息,讓他們容易染疫。此後,佩博與另一名學者共同發表一篇研究,分析多名因感染新冠肺炎住院的病危患者,與對照組相比,發現感染新冠重症者的染色體缺少了來自尼安德特人的遺傳資訊。周成功表示,推測尼安德特人基因可能對新冠感染者有某種保護作用。
佩博是出櫃雙性戀者,他在回憶錄中寫道,「一直以為自己是個同性戀」,直到遇到他的妻子、靈長類動物學家Linda Vigilant。佩博是諾貝爾科學獎項少數單獨獲獎者之一。重大科學發現通常授予兩三人,以反映團隊合作。今年諾貝爾獎將於本周一至下周一陸續公布,今日公布物理學獎得主。
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