印度探測器登陸月球南極創歷史

印度上月發射的「月船3號」無人探測器周三成功在月球南極表面着陸，使印度成為第一個將登陸器降落於月球南極的國家，亦使印度成為繼美國、前蘇聯、中國之後，第四個成功軟着陸月球的國家。「月船3號」完成在月球南極着陸創舉的直播畫面傳回地面後，印度舉國歡騰，遠在南非訪問的總理莫迪也發表聲明慶賀。俄羅斯的「月球-25」登月器也是以月球南極為目的地，但數天前任務以失敗告終。
此次任務是由印度太空研究組織（ISRO）主導，上月14日發射火箭，將「月船3號」送上地球軌道，8月5日轉移至月球軌道，8月17日登陸器「維克拉姆」（Vikram）脫離飛船，開始減速及降高。根據ISRO直播畫面，「維克拉姆」於香港時間周三晚上8時34分成功降落在月球南極表面，身在印度觀測中心的科學家們興奮躍起，現場響起一陣歡呼。遠在南非參加金磚國家（BRICS）峰會的總理莫迪，也在線上觀看。

ISRO主席索馬那上台報告：「總理先生，我們達成軟着陸的任務了，印度登上月球了。」莫迪透過視訊表示祝賀，稱「月船3號」（Chandrayaan-3）任務的成功不止屬於印度，也屬於全人類，印度經驗將有助其他國家實現探月計劃。他補充，印度登月成功，證明即使是發展中國家，也可以實現探月夢想。
總理莫迪在線上觀看

月船3號任務僅耗資7460萬美元，主要目的是研究未來太空任務所需技術，尋找月球有水的證據。之前所有的登月任務都是在赤道附近着陸，但探索南極是尋找水源的關鍵。印度科學家現在希望部署月球探測車，將圖片和資料傳送回地球。這是印度的第3次月球探險任務。2008年10月的「月船1號」任務，登陸器依計劃以撞擊方式「硬着陸」月球；2019年7月，「月船2號」任務嘗試軟着陸，但登陸器因通訊斷絕而失控墜毀。

「月船3號」安然渡過了降落前的「驚恐17分鐘」。在這17分鐘裏，登陸器從30公里高空以每秒1.68公里的速度下降，機體姿態從橫轉豎，由機上電腦自主執行引擎點火與燃料控制，讓下降速度在接觸到月表時達到0。登陸器「維克拉姆」重約1500公斤，包含一輛26公斤重的探月車。

印度成為繼美國、前蘇聯、中國之後，世界上第4個成功軟着陸月球的國家，同時更是首個成功着陸於月球南極的國家。根據ISRO科學家的說法，月球南極永久籠罩在黑暗與寒冷之中，且地形更具挑戰。俄羅斯「月球-25」探測器本月11日發射，與印度的探測器爭先登陸月球南極。但「月球-25」本月19日失控撞上月球表面。俄羅斯航天局周一表示，這是由於引擎故障，探測器墜入非預定軌道。