車輛查冊傳媒不望特權 涉公眾利益寬鬆處理

運輸署昨天公布多項將於年中推出的牌照電子化措施，但最惹人關注的莫過於下周一起收緊車輛查冊安排，申請人須列明理據及提交相關證明，而傳媒查冊須符合公眾利益才會獲批。新措施為傳媒查冊設有限制，傳媒不奢望有特權，只希望當局在審批機制的門檻不要訂得太高，影響新聞報道。

由下周一起，只有車主本人、獲車主同意人士，以及受車輛影響的人，才可根據7項指明用途，包括保險索償、車輛買賣、追討費用、法律程序等申請查冊。若不符合指明條件，例如傳媒查冊報道，均需要額外申請，並提供書面陳述，列明身份和理據，包括查冊目的、用途、如何確保查冊所獲取的資料不被濫用，而運輸署署長在衡量是否合法、正當，以及查冊的公眾利益是否大於車主私隱等，再決定是否批准。

新措施明顯是因應香港電台《鏗鏘集》前編導蔡玉玲因車牌查冊，被裁定虛假陳述罪成一案上訴得直後，運輸署根據終審法院法官的裁決而對車牌查冊程序安排作出改進。法官判詞指運輸署的現有查冊表格中的「其他有關交通及運輸的事宜」定義籠統，故運輸署檢討查冊程序後，決定為查冊訂立條件，並為不符條件人士提供例外申請渠道，務求在重大公眾利益和車主之間取得平衡。
新機制審批門檻高低需時驗證

過往傳媒在進行調查報道時，會透過車輛登記、土地買賣、結婚登記或公司註冊等查冊方法，先確認涉事人的身份，再進行深入調查。本來查冊是核實資料的一種方法和過程，但同時也被不法人士濫用，在反修例風波中更成為起底工具。黑暴事件後，運輸署、土地註冊署等部門為查冊作出限制，但蔡玉玲卻沒有理會，在查冊時作出虛假陳述而被定罪，令不少傳媒因此不再容許記者進行車輛或樓宇查冊作報道。

運輸署借今次檢討車輛查冊，訂立新機制，雖然沒有為傳媒大開方便之門，但仍間接保留一條門縫。對傳媒來說，此舉不太理想，因當局沒有為重大公眾利益作出客觀定義，與傳媒心目中的標準未必一致。假如某公眾人物被懷疑涉及一些違法事情，傳媒想透過車輛查冊核實涉事相關人士身份，究竟這算不算涉及公眾利益？

若記者進行調查報道，在申請查冊時也不知需要披露多少資料，若沒披露關鍵資訊，可能申請不會獲批；若披露太多資訊，便有走漏風聲風險，不利獨家報道。一旦申請被拒，新措施又不設上訴機制，即使運輸署強調申請人可向署長補交資料，再作審視，要補充多少資料，記者心裏也沒有底。

由於新措施尚未實施，門檻是高是低，無從知曉，需時驗證，只能透過傳媒提出申請，看看甚麼個案成功，甚麼個案失敗，才能初步得出當局對重大公眾利益的尺度所在。傳媒自然希望當局能寬鬆處理，並提供更清晰指引，確保在爭分奪秒報道獨家新聞，又能保障新聞自由。
下一步應優化土地及公司查冊

公眾更希望政府以車輛查冊作試點，將這個新機制做好，讓傳媒知所適從，不用擔心因查冊而踩紅線或違反私隱條例而入罪，可在合法情況下恢復對土地、公司查冊的新聞報道。畢竟樓宇買賣在香港相當普及，市場上若傳出一些矚目成交個案，可能影響市場氣氛，若記者可進行查冊，便可核實業主何時買入，持貨多久，是獲利抑或蝕讓離場，以免誤導讀者。因此，車輛查冊新安排若順利開展，當局下一步便應考慮如何優化土地查冊、公司查冊，讓涉及公眾利益的新聞報道和個人私隱取得平衡。