「遊號」燃料流失 美企登月任務失敗

美國私企Astrobotic研發的月球着陸器「遊隼號」（Peregrine）周一發射升空，是「阿波羅計劃」結束50多年來美國首次展開登月任務，但升空後數小時，「遊隼號」燃料「嚴重流失」，導致這項歷史性民間登月任務幾可宣告失敗。

Astrobotic把「遊隼號」固定在聯合發射聯盟公司（ULA，洛歇馬丁和波音共同創建）研發的「火神半人馬座」火箭上方，自佛州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，之後成功自發射載具脫離。但數小時後，Astrobotic開始通報技術問題，先是推進系統故障，導致無法讓安裝於「遊隼號」頂部的太陽能板朝向太陽，充飽電池電力。雖然工程師「臨時」想到辦法，讓「遊隼號」朝着正確方向傾斜以維持電力，但Astrobotic在無法糾正推進系統的問題，導致「推進劑嚴重流失」。
開始「不受控制地翻滾」

Astrobotic周一晚表示，還剩下可供飛行約40小時的燃料，之後「遊隼號」會開始「不受控制地翻滾」。Astrobotic說：「當前目標是在『遊隼號』無法維持指向太陽的位置繼而失去動力之前，盡可能讓『遊隼號』縮短月球距離。」Astrobotic稍早發布的影像顯示，「遊隼號」外層嚴重受損，稱這是推進系統異常的證據。美國太空總署（NASA）原購買了「遊隼號」上的空間，設置了5台儀器來研究月球表面環境。

「遊隼號」原訂於2月23日降落在稱為「黏性灣」的中緯度地區。目前只有少數國家的太空機構在月球上完成軟着陸：第一個是於1966年登月的蘇聯，再來是美國，美國仍是目前唯一將人類送上月球的國家。自2013年以來，中國已成功登陸月球3次；印度是最近一個在去年達成這項壯舉的國家。

路透社引述4名熟悉太空總署計劃的消息人士說，NASA將推遲後續數趟月球任務，因為打算用來登月的太空載具出現技術障礙。NASA近來追蹤承包商的進展，將對「阿提米絲」（Artemis）登月計劃作出改變。阿提米絲計劃的內容包含自1972年阿波羅計劃結束以來，把第一批太空人再度送上月球。兩名消息人士說，由於洛歇馬丁公司建造的「獵戶座」（Orion）載人太空船的電池在震動測試中發現問題，需要更換，NASA第2趟阿提米絲任務預計推遲到原訂2024年底的目標之後。阿提米絲3號任務原訂2025年底使用太空探索技術公司SpaceX的「星艦」登陸系統執行，但同樣也會推遲。