泰內閣通過賭場合法化草案谷旅遊

泰國內閣周一通過備受爭議的賭場合法化草案，參考新加坡做法，建議設立一座大型綜合娛樂場所，內有賭場、主題公園、會展中心及酒店等設施。草案仍需待國會通過。此舉是為提振旅遊業和刺激經濟，目標是將國際遊客人次增加5至10%，創造1.5萬個就業職位。泰國公民進入賭場則須付5000泰銖(約1120港元)入場費。
泰國前總理賽塔執政時期的內閣，曾通過一份研究在泰國設置賭場的評估報告，新總理佩通坦(前首相他信的女兒)上任後，決定延續這個政策方向。賭博在泰國現為非法行為，合法的只有少數政府允許的活動，如國營的賽馬或官方主辦的彩票，但非法賭博在泰國仍很普遍。

看準賭博產業合法化後帶來的龐大收益及吸引更多國際觀光客，內閣會議昨日通過財政部提出的《綜合型娛樂設施商業法》草案。政府參考新加坡的範例，主張設置一座綜合型的娛樂設施，裏面包括賭場、主題公園和會展中心、酒店及商場等設施，這份草案還必須送交國會辯論及通過，預料歷時多月。
保守勢力抗拒賭博合法化

佩通坦昨日在內閣會議後表示，這項政策可以刺激經濟、觀光、投資和就業，以及解決非法賭博問題，將為泰國帶來更多稅收和收入。

財政部副部長朱拉蓬表示，估計這項政策可以增加5%至10%觀光客人次，觀光收入的增幅介乎約1200億泰銖（約270億港元）至2200億泰銖（約490億港元），可增加9000個至1.5萬個工作機會。佩通坦的父親他信一直是賭博合法化的倡導者。

根據草案，如果賭博合法化，將只能在賭場內進行，線上賭博仍然是非法，屆時還將設置進入賭場的規定，例如泰國公民入場費5000泰銖、對泰人設20歲年齡門檻、負債者不能進入賭場，以及民眾若因賭博為家庭帶來麻煩，家屬可向相關單位通報，讓該名人士不能進入賭場。

綜合型娛樂設施將設在交通便利的地方，一旦選定位置，政府會根據周圍狀況決定是否要建設其他設施，例如主題公園、會展中心或是室內體育場等。

據報銀河娛樂集團和美高梅國際酒店集團正在研究泰國的潛在商機，拉斯維加斯金沙集團也曾表示有意拓展泰國市場。

不過，民間出現反對聲音，朱拉隆功大學多名學者曾發表聯合聲明，反對泰國設立賭場。聲明指出，設立賭場的缺點大於優點，賭博產業並不會產出經濟產品，所以經濟學者從來不認為賭博是一種經濟活動，他們不認同政府聲稱賭博產業可刺激經濟發展的說法。

佛教徒佔大多數的泰國保守勢力長期以來抗拒賭博合法化，儘管鄰近的柬埔寨、老撾和緬甸都建有大型賭場。