鄒嘉敏 - 個人化癌症治療的未來願景｜智凝都會

2023-11-27 12:47

癌症每年造成全球近1000萬人死亡。根據數據分析，從2020到2050年，預計癌症將對全球經濟造成25.2兆美元的損失。癌症之所以難以治癒，主因是它由多種因素引起。這些因素主要分為自身基因組及環境因素兩大方面。基因組可以增加疾病的發病率，例如乳腺癌、肺癌、大腸癌和皮膚癌等；它也改變患者對不同藥物的反應和治療的成功率。此外，環境因素包括與致癌物接觸或受病毒感染，亦可引起細胞基因變異。

在這些因素的相互作用下，癌症變得極其複雜和多樣化。因此，每名患者都具有其獨特性。舉例來說，荷里活巨星安祖蓮娜祖莉於2013年公開了她接受乳房切除手術的經歷。由於她家族中有乳腺癌和卵巢癌的病史，且她自身攜帶BRCA1基因突變，這代表她可能增加罹患癌症的風險。因此，她果斷決定進行預防性雙側乳房切除手術。儘管如此，這種治療方法並非適用於所有癌症患者。

針對突變細胞的精準治療

此外，傳統的癌症治療方法，如手術切除、放射療法和化學療法，雖然一直被視為對所有患者皆適用的治療方案，然而這些方法對於晚期或已擴散的癌症效果有限，同時也對健康細胞造成傷害，引發嚴重的副作用。對於身體較虛弱的患者而言，更是一個沉重的身體負擔。因此，了解個體的獨特致病因素十分重要，它可以幫助醫生和患者選擇最合適的治療方案，提高治療的成功率並盡量減少副作用。個人化治療的概念正在引領醫學界的轉變，為癌症治療帶來新的希望和潛力。

標靶療法是透過分析患者組織或液體樣本中的基因和分子構成，尋找獨特的生物標誌物，例如EGFR、ALK、RAS、MAPK等蛋白質的表達或活性。藉此，我們可以選擇最適合的標靶藥物，針對性地抑制或阻斷這些突變分子的活性。這種精準的治療方法可以更有效地抑制腫瘤的生長和擴散，同時減少對其他正常組織的損害，顯著改善患者的預後（prognosis）並延長生存時間。

此外，這些標靶藥物主要以口服形式使用，減少患者頻繁前往醫院所帶來的不便和負擔。相對於其他治療方式，口服藥物引起的不適和痛苦通常較少，提高患者對治療的依從性，同時減少治療對患者日常生活造成的影響。

喚醒免疫系統對抗癌細胞

一般人身體都擁有一個強大的自身免疫系統，可以幫助對抗癌細胞。其中一種關鍵的細胞是T細胞，可以辨認並摧毀突變的癌細胞。然而，某些癌細胞也可以利用一種名為PDL1的蛋白質來阻礙T細胞的功能，使它們無法有效地攻擊癌細胞。為了解決這個問題，科學家研發了一種名為免疫療法的新治療方法，其目標是重新啟動或增強T細胞的功能，讓它們可以辨認和消滅癌細胞。

其中一種免疫療法是利用免疫檢查點抑制劑，來阻斷癌細胞表面PDL1蛋白質和T細胞表面PD-1蛋白質的結合，從而使T細胞重新恢復攻擊癌細胞的能力。另一種免疫療法是CAR-T療法，醫生會提取患者體內的T細胞進行基因改造，使它們更有效辨認和攻擊癌細胞。改造後的T細胞再被注入患者體內，以幫助消滅癌細胞。

目前，已經有多種免疫治療藥物獲得美國食品和藥物管理局（FDA）的批准，可用於治療多種癌症，例如肺癌、肝癌和膀胱癌。同時，全球正進行超過2500項臨牀試驗，以進一步研究和發展免疫治療。

大數據促進個人化治癌

隨着跨領域科學的發展，包括基因組學、生物技術、液態活檢方式、數據科學和人工智能等，加上數據庫的建立，我們可以更有效地利用大數據，從海量的臨牀和分子數據中提取有價值的訊息，使個人化癌症醫療得以蓬勃發展。這些技術的應用使我們能夠更全面了解癌症的本質，並根據每名患者獨特的基因組、疾病特徵等多層面資訊，提供「度身訂造」的治療方案。我們期待科技的突破，以及研究人員、醫療提供者和政策制定者之間的合作，能夠實現對癌症更有效、更安全的個人化治療方法。儘管仍然面對道德、倫理、法規及治療成本等方面的挑戰，個人化治療已經取得了令人鼓舞的進展，為無數患者帶來新的希望。

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文：香港都會大學護理及健康學院助理教授鄒嘉敏博士

文章刊於《星島日報》2023年11月27日教育版專欄「大學之道」。