從60歲科舉考生中榜 見當時教育的弊病

2024-07-12 14:00

今屆文憑試將於7月17日放榜,大家或許不會身同感受,但相信亦曾為了取得佳績升讀大學而感到很大壓力。古人有云:「萬般皆下品,惟有讀書高。」早在隋代,已有科舉考試制度選出才學兼優者進入官場,加上「學而優則仕」的觀念根深柢固,使得讀書人一旦落第竟似一事無成,壓力也大得令古人發瘋。今次就借吳敬梓《儒林外史》中一名六十歲童生的故事,和大家一同思考學習的意義。

六十歲老童生 見盡人情冷暖

古代和文憑試一樣並非「一試定生死」,落第後還可以繼續參加,所以有不少人年過三、四十,都能與一眾年輕考生一同進試場。只是隨着年紀漸長,意氣風發的年輕人也漸漸變成遭士人奚落、市井小民輕蔑的老頭子了。在《儒林外史》中,就有一名一生都在童生考上進士的道路上的六十歲老頭——周進。

所謂童生,即相等於現代的小學生。這名六十歲的「小學生」一直考不上秀才,不能「小學」畢業——秀才還只是士大夫階層中的底層,雖然能免除差徭、見知縣不跪、不能隨便用刑,但是沒有秀才,就不能考鄉試成為舉人,沒有舉人就不能考進士,不能獲得為官的「入場券」。於是,周進一直都飽受嘲諷,甚至被年輕的秀才與舉人多番羞辱。

福州文廟曾是古代祭祀孔子和進行入學教學的場所,現時已被列為第六批全國重點文物保護單位。
福州文廟曾是古代祭祀孔子和進行入學教學的場所,現時已被列為第六批全國重點文物保護單位。
福州文廟內部
福州文廟內部

自尋短見 幸得貴人相助

一次,周進在省城經過貢院(鄉試的考場),成功哀求他人帶他進貢院看一看。誰知一看,便悲從中來,赫然撞上考生考試或用以睡覺的號板,自尋短見。幸好,周進只是輕傷昏倒了一會,而當他在貢院前的茶棚子醒來時,一眾商人得知原委,便一同借錢給他納監,讓他可以不用考取秀才,繳款以獲得進場考鄉試、考舉人的資格。周進是有實力的,因此他雖然考不到童試,卻以監生身分在鄉試中一試中舉。

自此,周進一帆風順,中進士,做御史,又成學道、國子監司監,能管理當地的教育事務。而從前那些看不起他的人,態度自然截然不同了。

港保良局歷史博物館中座走廊內的其中兩對石刻對聯,是由中國史上最後一位科舉的榜眼朱汝珍所書。
港保良局歷史博物館中座走廊內的其中兩對石刻對聯,是由中國史上最後一位科舉的榜眼朱汝珍所書。

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另一童生中舉 喜極竟成瘋

周進深明科舉考取功名之苦,因此他立志「須要把卷子都細細看過,不可聽着幕客,屈了真才」,期間發現了另一名與他經歷相似的五十四歲老童生——范進。當時,周進作為主考官,抱着給范進一個機會的心,把他的試卷翻看三次,遂確定他有別人難以一眼看清的大材,因而給了他第一名。後來,范進得以參加鄉試,終於高齡中舉考到第七名。

周進在故事開初受盡委屈尋死,而范進在得知中舉佳音後,則驚喜得瘋掉了,拍着手傻笑着在街上亂跑,可見科舉給他們的壓力。他們二人都看盡世態炎涼,亦曾深受科舉制度的荼毒。吳敬梓就是藉由《儒林外史》,諷刺科舉本應撇開門閥之見,讓朝廷提拔賢德之人,後來卻竟讓有志有才者更難出頭,助長了有權有名、卻無實無德者的氣燄。

君子坦蕩蕩 無關功與名

大家可能覺得苦讀數十年不果的周進迂腐,不懂變通,要不是幸得貴人(商人們)相助改寫命運,只得一生受苦。可是,在周進潦倒時,見低者踩的那些自恃有才者才更令人氣憤。周進位居權重之後,非但沒有因而自傲,反而成為范進等讀書人的「貴人」。這其中自有同病相憐之故,但亦可見讀書人的風骨。

古時平民沒有官立學校,亦沒有劃一的學習標準,學生不一定能遇上可授其學業的老師。早在周代,《禮記.學記》就有諷刺當時教育的弊病:「今之教者,呻其占畢,多其訊,言及于數,進而不顧其安,使人不由其誠,教人不盡其材。」然而,啟蒙之後,學生自身態度往往才是影響學習的關鍵。而《儒林外史》中譏諷周進的秀才與舉人,顯然就是那些只會念書而不知其義,言行間背棄道義之輩。故而,《禮記.大學》才有論修身、齊家、治國、平天下,不論功名,明理善德才是學習的根本。

位於北京前門東草廠二條2號的韶州會館曾為赴京參加科舉的士子提供住所,早前正式開放遊客參觀:

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中國科舉博物館(江南貢院):

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文:星島中學學生報《S-FILE》編輯部;圖:星島圖片庫、網上圖片、中國科舉博物館 Trip.cpm

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