揭免疫治療3大謎思窒礙治療 醫生籲多了解免錯失「治療黃金期」

本港每年有逾1.4萬人患癌死亡，醫學界多年來致力尋求對付癌細胞的良方。除了電療、化療及標靶藥物外，近年出現的免疫治療亦有助延長患者的存活期。不過，不少癌症患者仍對免疫治療存在誤解，包括擔心副作用及療效等而窒礙治療，有醫生就呼籲患者多了解免疫治療、釐清誤解，以免因而錯過「治療黃金期」。

根據衞生防護中心數字，癌症個案正不斷上升，預計在2030年前，本港每年癌症新症將增至4.2萬宗。隨著醫療科技進步，若能及時得到適當的治療，愈來愈多癌症患者可延長存活期及保持生活質素，甚至與癌共存。較早期的癌症可嘗試以手術處理；若已擴散則可考慮電療、化療、標靶藥物，以及逾5年前已於香港臨床上應用的免疫治療。

香港大學內科學系臨床助理教授趙頴欣表示，近年醫學界認為，癌症的成因之一是免疫系統未能辨別或攻擊癌細胞，令癌細「肆無忌憚」地生長。她指出，免疫治療是透過重啟免疫系統的「辨識」能力對抗癌細胞；近年常用的免疫治療有兩種，即以CTLA-4抑制劑增加免疫細胞數量，建立免疫記憶以延長效果，同時透過PD-1抑制劑重啟身體免疫系統認出癌細胞；兩者可相輔相成。

目前在臨床上免疫治療已應用於多種癌症，包括香港最常見的三大癌症，肺癌、大腸癌及乳癌等，它可單一使用，亦可配搭化療或標靶治療使用，又或兩種免疫治療組合使用；不論臨床研究或現實中，均有已屆晚期，腫瘤已擴散的患者，接受免疫治療後癌細胞幾近完全消失。

不過，本港的癌症患者對免疫治療仍存有種種誤解，以致面對醫護人員的建議時，或未能作周詳考慮，甚至錯過「治療黃金期」。趙頴欣指出，綜合臨床經驗，香港不少癌症患者對免疫治療存在3大謎思：

謎思（一）：若癌症已擴散，免疫治療只是「吊命」？
臨床研究顯示，免疫治療能延長患者存活期，部分患者病情更可完全緩解，大部 分患者生活質素未有受到副作用嚴重影響。

謎思（二）：免疫治療仍很新，患者有如「白老鼠」？
免疫治療藥物早於2011年已獲美國 FDA 批核，而且免疫治療，以至免疫治療組合於5年前，已於本港臨床應用。

謎思（三）：擔心免疫治療會出現嚴重副作用？
臨床研究指出，大部分免疫相關的副作用之緩解比率為7成或以上，而本港醫護人員已累積豐富的臨床應用經驗，患者出現任何輕微徵狀均應及早告知醫護人員，及早介入可更妥善處理。

另外，有不少患者除了擔心治療效用及副作用外，亦因經濟因素而對免疫治療有所猶豫。香港防癌會總幹事陳廣慧表示，香港防癌會一直全方位支援癌症患者及家屬，透過各種途徑以減少癌症帶來的重擔。「香港防癌會－何鴻超教授紀念助醫計劃」提供經濟支援予患者，使用醫院管理局非安全網下的自費藥物，目前已有逾6,000名病人獲資助，涉及藥物和現金資助近4億元，有需要的患者可向透過公立醫院醫生轉介，並經入息審查後可申請。