(星島日報) 【太平人語】任重道遠 懲教署 太平紳士各司其職

　　一直以來，大眾對於太平紳士巡視監獄的實質工作都充滿好奇，亦有不少誤解。對於最近申訴專員公署主動調查在「太平紳士巡視計畫」下法定巡視的安排，作為香港太平紳士協會的一員，我認為可以通過分享巡視監獄的經驗，讓社會大眾了解這項工作，澄清坊間對太平紳士巡視安排的一知半解。 　　不少人對懲教署的認知，停留在發哥主演的《監獄風雲》，囚犯不可投訴，懲教人員亦會用千方百計令囚犯不敢向太平紳士投訴，太平紳士巡視安排，只是一場戲，毫無實質作用。 　　根據過往經驗或所見所聞，我從沒有遇過或察覺到這種情況。巡視時我們聆聽在囚人士的聲音，仔細檢視他們的生活以及待遇，並積極地向懲教署提供各項改善的建議，這樣對他們日後能夠改過尤其重要。在囚人士已有充足空間及時間向太平紳士提出申訴，懲教人員亦積極配合我們的調查及跟進每宗個案，整體安排得宜。 　　過往亦出現不少太平紳士要留在懲教院所幾小時處理囚犯投訴，就本人及協會的會員多年體驗，每次巡視院所花上無限的精神及時間，一般需要數小時，甚至長達八小時之久。 　　不僅如此，眼見懲教署在過去兩年協助香港止暴制亂、增加口罩生產協助政府抗疫，以及近期全力維持監獄秩序，應付因觸犯暴亂等罪相繼入獄的激進人士，同時亦盡力協助他們更生，已經疲於奔命。在這時刻，還要調配合申訴專員開展太平紳士巡視安排的調查，工作上更是百上加斤。 　　近年監獄在環境、通風設備上都得到改善。今年五月大潭峽懲教所落成的第一代「智慧監獄」，通過融合科技，促進懲教設施現代化，積極為在囚人士締造一個合適的環境。 　　自《香港國安法》實施後，涉嫌觸犯法例或暴動，還柙或定罪的在囚人士持續上升，前線懲教人員既要維持監獄秩序，亦要面對抹黑及指控，無疑令他們增添壓力。再者，自二○一九冠狀病毒爆發以來，世界各地監獄先後出現大規模感染，然而本地懲教院所並未曾出現疫情爆發情況，防控工作值得嘉許。從這些事件上，可見懲教署是一個專業優秀的團隊，署方的工作成效有目共睹。 　　作為太平紳士，對於協助懲教署不斷改善工作質素，我感到十分光榮，並希望能延續這個任重道遠的使命。 　　劉興華（香港太平紳士協會副會長）