港大發現Omicron較Delta複製快70倍更易感染支氣管 惟致病程度或較弱

港大醫學院的研究團隊首次揭示新冠病毒變異株Omicron如何感染人類呼吸道。團隊發現，Omicron變異株相較於Delta變異株及原始病毒株於人類支氣管組織的感染和複製多近70倍，這解釋了為何Omicron對比其他變異株傳播得更快。研究亦顯示Omicron於肺部組織的感染遠比2020年發現的SARS-CoV-2原始病毒株為低，這可能是疾病嚴重程度較低的指標。有關研究成果現正於醫學期刊接受同行評審。

研究由港大醫學院公共衞生學院副教授、科技園免疫與感染研究中心首席研究員陳志偉領導的團隊進行。成員包括公共衞生學院助理教授許珮茵、譚華正基金教授（醫療科學）兼病毒學講座教授裴偉士、潘烈文及病理學系臨床教授黎國思。

這項技術透過使用肺部治療中切除及一般會被丟棄的肺部組織來研究呼吸道病毒性疾病。陳志偉及團隊成功分離出Omicron變種病毒株，並與Delta及原始病毒株於人類呼吸道組織進行感染比較。團隊發現，新變異株Omicron比Delta及原始病毒株於人類支氣管組織的複製更快，於感染24小時後，新變異株Omicron的病毒量比Delta及原始病毒株多近70倍。相反，Omicron變異株比原始病毒株於肺部組織的複製能力則低近10倍，這表示致病程度可能較弱。

陳志偉解釋，病症嚴重程度不只取決於病毒的複製能力，還取決於人體對感染的免疫反應，這可能導致失控的炎症反應，又稱為細胞因子風暴。即使Omicron變異株本身的致病性可能較低，但其極高的傳播能力或可引致更多重症及死亡。因此參照團隊最近的研究指出Omicron有能力逃避疫苗或曾經感染新冠病毒者所產生的免疫力，Omicron變異株的整體威脅可能非常顯著。