每日雜誌.人物誌|何寶琪「發明不離地」 化廢紙為環保A4紙

2023-01-30 08:12

何寶琪「發明不離地」 化廢紙為環保A4紙。
何寶琪「發明不離地」 化廢紙為環保A4紙。

踏進孕育科技人才的福地香港科技大學,不難發現一眾師生的得意發明,當中有一部廢紙再造機,只有自助販賣機的體積,卻集回收、分類、再造於一身,能生產出優質的環保紙。其發明家、女工程師何寶琪坦言,發明契機源於兒子每次考試溫習皆產生堆積如山的廢紙,希望利用科研技術,把廢紙轉化成環保紙,延續紙張的生命。由生產光碟溶劑、口罩熔噴布、天然啤酒酵母至廢紙再造機,何寶琪回顧逾二十年的發明生涯,希望「前人種樹,後人乘涼」,提攜後輩開拓更遠的科研路。

象徵環保的綠色機身,配上「啟動」及「暫停」兩大按鈕,「左投入右輸出」的簡單操作,締造成眼前的廢紙再造機,盡是何寶琪的心血。科大化學工程系畢業的她,坦言是次發明在其科研路上難度最高。她解釋,由於廢紙印有不同油墨,漂染劑使用也有異,故先研發了一套程式自行分辨處理,及後又留意到傳統造紙工序會把紙漿鋪在網上風乾,再用人手分離,故發展出專利的濕纖維技術解決疑難,「紙張晾得耐會乾、會燶、會脆,吹不乾又無法跟網分離,這是最難的。」最終花逾一年多時間,全港首架廢紙再造機面世,比二○二五年才運作的本地紙漿廠更快投入生產。

兒子啟發靈感 研廢紙再造機

重生的環保紙並不粗糙,卻不如日常A4紙般白淨,是淡黃色的。何寶琪解釋,紙張的顏色跟漂染劑的分量成正比,「現在用最低分量的漂染劑,做到一張大家滿意而又可以使用的紙,就是我心目中的環保紙。」她續指,是次發明只求及格,而非必取一百分不可,「紙張印到墨水,我就覺得滿意;不夠白,或者粗糙一點,在學校角度,他們用來做影印或一般書寫用途,也已足夠。」

何寶琪:把無用的垃圾變成有用的商品,便是我的終極方向:

工程師何寶琪研發出全港首部廢紙再造機,把廢紙轉化成環保紙。
工程師何寶琪研發出全港首部廢紙再造機,把廢紙轉化成環保紙。
何寶琪指,把無用的垃圾變成有用的商品,便是我的終極方向。
何寶琪指,把無用的垃圾變成有用的商品,便是我的終極方向。
何寶琪(中)曾和學生在科大校園尋找適合培植天然酵母的植物,釀成啤酒投產。
何寶琪(中)曾和學生在科大校園尋找適合培植天然酵母的植物,釀成啤酒投產。
何寶琪常把兒子掛在嘴邊,正是她發明廢紙再造機的契機。
何寶琪常把兒子掛在嘴邊,正是她發明廢紙再造機的契機。
重生的環保紙(右)與日常A4紙(左)對比。
重生的環保紙(右)與日常A4紙(左)對比。

何寶琪發明廢紙再造機的靈感,正是她就讀中二的兒子,皆因她陪同兒子溫習過後,都產生大量廢紙,「可能好多家長或機構同樣面對廢紙處理的問題。」她指,一直以來所做的科研都跟日常生活息息相關,而面對環保這課題,更要做得徹底,「單憑收集廢紙去回收商回收並不足夠,只是把壓力轉嫁予第三方,我希望利用我的科研技術團隊,把廢紙轉化成有用的東西。」

走在發明路上逾二十年,何寶琪指自己偏向做環保,因心目中的環保不限於處理階段,「把無用的垃圾變成有用的商品,便是我的終極方向。」她曾生產製作光碟必備的溶劑,疫情期間把直立式口罩熔噴布機改建成橫向式在港投入服務,及後在科大校園尋找適合培植天然酵母的植物,再釀成啤酒投產。釀製啤酒時產生的麥芽渣,亦被她從扔棄的邊緣救起,改造成貓砂出售。她坦言,「環保並非一、兩日就解決到,有心保持恆常去做,總會見到曙光。」

發明背後辛酸事多

何寶琪屢有新發明,坦言背後辛酸事多籮籮,「不是每個概念都可以簡單實踐出來,只是報道上見到好多成功例子,其實也有些不能實現。」她回想,一一年日本福島地震致核輻射泄漏,傳言食物及周遭環境都被波及,便馬上發明了一個輻射探測器,一度在科學園展示。她直言,「做就做了出來,其實認受性不大」,需求不大,也非人人想知,測試機率及標準化等操作也要再作調整,最終不了了之。

「科研不能離地」是何寶琪秉持的信念,皆因一開始生產光碟化學溶劑,她跟朋友解釋也無人理解,「就算一直做產品,或者有想法想跟人分享,都怕別人覺得離地,不明白你心中所想,所以科研一定要貼地。」她指,一直在科研路上堅守,全因人人「有問題未解決」,「簡單如咖啡廳的塑膠飲管,物料有所改變就能減少膠粒,都是由科研做起。」她直言,全球過去幾百年已有數之不盡的發明,現在便要把科研實踐應用在生活上。

「有問題未解決」 堅守科研路

訪問期間,何寶琪常自稱「老人家」,全因她近年成為科大的導師,被年輕人的青春感染,「他們很厲害,其創意、對科技媒體的敏銳度,比『老人家』超越好多。」她認為,年輕一輩有想法、有思維,卻欠缺營商及市場經驗,故需要「老一輩」助他們一臂之力,把理念轉化成商品,「我相信他們只要把想法付諸實行,嘗試着手去做,成就會比我們更高。」

初創獲資助不擅推廣 盼港府支援具持續性

作為參與香港科研的一分子,何寶琪不諱言,不少初創公司得到起動基金,成功研發出第一部機器後卻無以為繼,希望港府資助更具持續性。

據了解,港府早已推展專利申請等相關資助計畫,支持本地科研發展。何寶琪站在科研最前綫,直言申請資助存有不少掣肘,「要寫計畫書,又要等,又要批,又未必批到。」雖然廢紙再造機沒有申請相關資助,但她不以為意,「等到批核可能已經過了幾年,但幾年時間已可回收幾十萬噸紙。」她續指,科研除了創意,也講求速度,「做一個項目的執行能力和時間性都好緊要,有概念但耽誤了幾年,便算不上成功。」

她指,不少初創企業得到起動基金研發機器,卻難以推廣至企業層面,最終在大規模生產階段前止步,「永遠都只有第一步,好多初創都希望有第二步!」她舉例,現時廢紙再造機沒有大量定單,訂購零件的數量也較少,成本自然較大量投產貴,推算不少初創也因此無以為繼,希望政府的資助計畫能夠成為初創公司及企業的橋梁,更具持續性。

記者:仇凱瑭
攝影:何健勇
 

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