波音星際飛船準備就緒 擬明年3月首次載人飛行

波音公司表示，「星際飛船」（Starliner）已準備好在明年3月前進行首次載人飛行任務，不過實際發射日期將依發射窗口而定。

麻煩不斷的波音CST-100星際飛船計畫，已經數度延期，最終原定7月21日試飛載人送上國際太空站。然而，波音工程師在試驗期間發現一些新問題，包括降落傘系統瑕疵，以及這架太空船廣泛使用的線束膠帶在某些情況下易燃。

波音副總裁兼計畫經理納皮表示：「現在，根據目前計畫，我們預計會在明年3月初做好準備。」

他補充說，實際日期將依太空發射窗口而定，並將與美國太空總署（NASA）和搭載星際飛船的擎天神5號運載火箭（Atlas V）供應商「聯合發射同盟」共同決定。

納皮解釋，降落傘系統的「軟連結」組件已使用克維拉纖維加固，並在縫合處予以改進。

波音星際飛船已解決降落傘系統瑕疵等問題。路透社

星際飛船將由擎天神5號運載火箭發射升空。美聯社

美國太空總署商業機員計畫經理盧德斯講述星際飛船的飛行任務。路透社

波音原本希望去年就讓CST-100首次實現載人飛行任務，但最終只在去年5月首度讓這架太空船成功抵達國際太空站，機上沒有載人。

美國太空總署在太空穿梭機計畫結束後不久，2014年將打造往返國際太空站運輸工具的合約分別簽給波音和馬斯克的太空探索科技公司（SpaceX），兩份合約價值都固定，分別是42億美元（逾327億港元）和26億美元（202.5億港元）。

在空窗期間，美國曾經只能依賴俄羅斯的「聯合號」火箭前往國際太空站。

SpaceX為此打造的「龍飛船」（Dragon）在2020年試飛成功後，已開始為美國太空總署提供運送太空人往返國際太空站的「計程車」服務。NASA如今希望能讓波音的星際飛船認證為第2架這類服務工具。

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