每日雜誌｜照顧重擔頻釀慘劇公眾教育不可或缺全方位支援服務讓護老者得以喘息

2024-08-29 08:00

隨着本港人口高齡化的趨勢，承擔照顧長者重任的家屬，正面臨前所未有的挑戰。有長者無怨無悔照護患有認知障礙的丈夫，也有人因此健康受損，失去珍貴的個人時間，長期感精神勞累。近年照顧者慘劇頻生，有社工指，有需要提高公眾對護老者需求的認知，讓鄰里主動識別並給予協助，更重要的是，社會須提供更多暫託服務，讓護老者得以喘息，好好照料自身的身心健康。

政府去年起開展為期3年的「齊撐照顧者行動」。

70歲的淑英照顧患有認知障礙的丈夫。

「脫去全身衣服，先穿上這件，再穿那件……」城市喧嚷的角落，70歲的淑英引導患有認知障礙的丈夫更衣，一步步教導丈夫刷牙、洗澡，日復一日，無怨無悔。

淑英說，丈夫退休不久後偶現健忘，起初以為是普通的老年症狀，不料是病情的開端。2017年底，丈夫突然失蹤，及後證實患上認知障礙症。近半年內，丈夫的情況急轉直下，連擠牙膏、洗澡都忘記了，自此她的生活陷入無休止的煎熬，「精神上很累，有時他忘記用沐浴露，叫他再洗就發脾氣。」

認知力退化常遊走失蹤

淑英提到平日起居，她不得不提醒丈夫每個步驟，更讓她憂慮的是，丈夫有時會遊走失蹤，如有次到伊利沙伯醫院覆診，她着丈夫坐在門外等候，沒料他竟自行離開醫院，終由警方於黃埔尋回；兩周前，她到社區中心上課，雖已再三提醒丈夫，並留下多張字條着他留在家中，結果上課期間獲鄰居通知，發現其丈夫在附近公園遊蕩。

見證丈夫一天不如一天，連日常瑣事都需要悉心教導，淑英無奈地說，有時忍不住與丈夫爭執，但丈夫無法控制自己的行為，也很快就忘記剛剛發生的事，「很傷身、傷神，每晚難以安睡，常會醒來2至3次，擔心他又外出遊走。」

淑英輕歎，偶爾會帶丈夫坐長途車，那一小時是她難得放鬆的時刻，「至少可以睡覺，不用跟他解釋太多。」但一下車，照顧的重擔就再次壓垮了她，「日日如是，生活就是這樣過。」直到今年，淑英因為街展而認識了護老者中心亮然坊，獲安排義工短暫照顧丈夫及給予情緒支援，她笑說：「終於可以唞一唞了。」

照顧認知障礙者的挑戰艱鉅，隨着病情逐步惡化，患者的認知功能、日常生活自理能力漸趨退化，無法逆轉，同時面臨更多心理適應和社交困擾，令照顧者倍感壓力。據醫院管理局統計，2022年在公院接受治療的認知障礙症患者有近8.4萬人，相較2015至2016年度的1.2萬人大幅增加。據研究預測，本港至2039年將有約33.3萬名60歲以上長者患有認知障礙。

77歲的鄧女士曾因安置丈夫於護養院感到愧疚。

全港有逾38萬雙老家庭

另一位77歲的鄧女士，同樣承擔照顧丈夫的責任。老伴年屆88歲，罹患前列腺癌和糖尿病等，行動不便易跌倒。身患膝疾的鄧女士深感力不從心，「我無能力扶他起來，有次他半夜跌倒頭破血流，我真的很害怕！」

鄧女士的丈夫長年進出醫院，周遭親友和醫護人員都建議她將丈夫送入護養院，但她始終捨不得，「我比較傳統，不願因年紀大就拋下他，讓他獨自留在陌生環境。」後來，她不得不做出抉擇，「我擔心他跌倒，請他半夜去洗手間時把我拍醒，但一晚被拍醒好幾次，快入睡時突然心頭一緊，反覆起來確認他是否在身旁，已有陰影。」

缺乏休息下，鄧女士的血壓不穩，終在子女勸說下，把丈夫安置於私人護養院，不過仍會定期帶他外出散步，「那時非常需要幫助，卻不知如何宣洩。後來在街坊介紹下向亮然坊求助，得到開解，才漸漸得到釋懷。」

本港暫未有正式統計護老者的數量，惟從人口統計可作粗略推算。根據統計處《2021年人口普查主題性報告：長者》，全港有超過145萬名65歲及以上的長者，約58.9%與配偶同住（包括與子女以及不與子女同住）。此外，本港有38.3萬個家庭住戶的所有成員皆為長者，相較10年前上升71.5%，當中少於12%長者有聘請外籍家庭傭工，顯示以老護老的情況普遍。

亮然坊定期舉辦運動小組，提升護老者對健康的關注。

責任感極強寸步不離

無糧出、無假放，日夜飽受精神折磨，護老者身心俱疲。東華三院亮然坊主任兼社工陳寶珠說，護老者面對長者突如其來的身體變化，易感徬徨無助，既不知如何紓緩壓力，也缺乏尋求協助的管道，多選擇獨力承擔，「有些護老者責任感極強，7天24小時寸步不離照顧，幾乎無法享有任何個人時間。」

翻查香港社會服務聯會《照顧者喘息需要研究》調查報告，受訪的719名非職照顧者當中，照顧時數中位數達每周62小時，而全職照顧者更達每周80小時以上，遠超一般在職人士的工時；大多照顧者缺乏喘息空間，每天睡眠及進行閒暇活動的時間比一般港人少4至6小時。近80%照顧者表示，對暫時放下照顧職責數小時感困難。

讓護老者掌握社區資源

她相信，每位護老者都有自己的興趣或發展目標，但因照顧責任而無法兼顧，故需要社會適切的支援，「例如利用日間中心或暫託服務，幫他們騰出空間，享受個人時間。」

關鍵是，讓護老者了解和掌握社區內的各種資源。她指出，雖然社會上都有相關的社會服務，但期望政府積極考慮成立一間專門為護老者而設的中心，幫助護老者梳理自身面對的難題和需要，循序幫助他們尋找相應的社會資源。她期望，有關服務能讓護老者專注照顧長者，並抽出時間關注個人身心健康。

東華三院亮然坊社工劉詩敏則強調，公眾教育不可或缺，期望政府舉辦更多以護老者為主題的教育活動，提高社區對護老者需求的認知，讓鄰舍一同識別有需要幫助的護老者，主動給予支援；同時，讓大眾了解長者常見的疾病和行為，減少對長者的誤解和指責。她也建議，完善長者友善的生活配套，如在餐廳增加供輪椅使用者的空間，鼓勵他們多走出屋外。

亮然坊設有療癒室，供護老者放鬆。

亮然坊配備先進物理治療儀器及治療床。

連結社區照顧單位合作轉介暫託服務

自2022年香港理工大學發布《香港長者及殘疾人士照顧者的需要及支援顧問研究》後，東華三院亦了解到護老者的需求殷切，成立了旗下首間專門的護老者支援中心——亮然坊，為處於不同階段的護老者提供服務。

亮然坊去年10月開展護老者生活規劃服務，主任陳寶珠表示，相關服務關注護老者健康，期望讓他們的照護之路走得更遠。針對護老者因照顧長者而引起的身體勞損，如扭傷、肩膊疼痛及肌肉勞損，中心設有健康評估及跟進服務，並制訂個人化治療計劃。此外，中心亦會定期邀請專家，如營養師、中醫主持「護老者健康學堂」，通過多元訓練和活動，強化護老者有關健康管理的知識和技巧，提升其生活質素。

設健康評估及跟進

另外，中心亦設有多部健體和專業治療器材，及護老者個人專屬休息療癒室，房內設舒適椅子、音響和香薰精油，讓護老者可享受個人時間。據知，亮然坊中心的裝修及設備，均由紀研設計有限公司慷慨資助，務求為護老者打造舒適放鬆的環境。

去年11月起，中心開展「全城護老者關懷行動」，並於本年2月舉辦護老者市集，以推動「護老者友善關愛社區」，加強護老者對自身健康的關注。陳寶珠表示，中心社工會因應護老者所居住的地方，連結東華三院轄下的長者地區中心、長者鄰舍中心、年輕長者中心、長者日間護理中心及綜合家居照顧服務等服務，從而協助護老者接受適切的服務，長遠跟進護老者及長者的需要。