疫下自杀率攀升 日设「孤独事务大臣」

（星岛日报报道）受新冠疫情冲击，日本自杀人数连续十年下降之后，于二○二○年首次反弹回升。首相菅义伟日前任命坂本哲志出任「孤独事务大臣」，并在内阁成立「孤独与孤立对策办公室」，决心跨政府部门解决问题。这是日本首次设立应对国人孤独问题的大臣。

去年在疫情阴霾下，日本的自杀死亡率上升百分之三点七，至二万零九百一十九人。相比之下，去年只有三千四百九十二人死于新冠病毒。虽然去年自杀死亡人数与二○○三年历来高峰有一段距离，少了一万三千五百多人，却是自二○○九人金融海啸以来首次同比增加，其中男性自杀人数减少，但在疫情导致的情绪及财务压力下，日本女性自杀人数激增。

为此，首相菅义伟二月十二日任命内阁府负责少子化对策和地方创生的一亿总活跃担当相坂本哲志，为「孤独事务大臣」，兼顾孤独、孤立问题。坂本哲志与首相会谈后对记者说：「希望推进防止社会孤独与孤立，保护人与人之间的联系的活动。」菅义伟指示坂本哲志说：「女性遭受孤立的情况比男性多，自杀人数也在增加。 我希望大家能找出问题所在，全面推行政策措施。」

英国也曾在二○一八年任命「孤独事务大臣」。七十岁的坂本哲志在的个人网站上指出，英国的孤独问题似乎集中在长者身上，但在日本，包括儿童、青少年、妇女和长者，所有的年龄层皆受困扰，相关问题随着疫情长期化而显现出来。由他领导的「孤独与孤立对策办公室」于十九日成立，集合来自厚生省、文科省等不同政府部门的约三十名职员，上周五开始运作，近日将邀请支援团体举办论坛。

专门研究自杀问题的早稻田大学社会学家上田路子说，女性和青少年遭受心理困扰的风险更高。其中女性担任合约工的机会更较高，这些职位更易被裁员，而且在受疫情沉重打击的服务行业更常见。而年轻人可能因无法回校上课而感到孤立，她引述国家儿童健康与发展中心一项调查显示，七成二的学生因学校停课而感到压力，两成八感到沮丧。去年有不少演艺人员自杀也震撼各界。