火星水手谷地下发现大量水

（星岛日报报道）欧洲太空总署与俄罗斯国家航天集团的联合火星探测项目，发现火星水手谷的地表之下，存在「大量的水」。水手谷比地球的大峡谷长十倍、深五倍、宽二十倍。

其他轨道飞行器曾在火星表面下方寻找水，并在火星尘埃下检测到小量水。二○一六年从地球出发的欧俄合作「火星微量气体任务星」，搭载了「高分辨率超热中子探测器」（FREND），可以绘制火星土壤表层（三点二八米）的氢地图。由于银河系的高能粒子「银河宇宙射」撞击火星时会产生中子，而乾燥的土壤比潮湿的土壤释放出更多中子，科学家可透过观察中子释放数据，找出火星上的水源。

根据二○一八年五月至今年二月收集到的数据，FREND首席研究员米特罗法诺夫在一份声明中说：「FREND揭示了在巨大的水手谷系统中，有氢量异常多的区域：假设我们看到的氢与水分子结合，那么该区域多达百分之四十的近地表物质似乎都是水。」这个区域大约有荷兰那么大，与水手谷系统中最大的峡谷之一堪德峡谷部分重叠。这些水可能以冰或者含水矿物的形态存在。

之前在火星发现的水，大多是在极地区域，并以水冰的形式保持冻结状态。而水手谷位于火星赤道以南，照理来说，那里的温度通常不足以留住水冰。今次就在赤道附近地表一米以下，发现丰富水含量，对日后能更好地了解水以甚么形态，以及存在于火星甚么地方，都是非常重要。欧洲太空总署认为，这不仅对人类未来在火星的实地探索有很大的意义，还有助于寻找火星上可能存在过可居住环境与生命的迹象。

俄罗斯科学院太空研究所高级科学家马拉霍夫说：「我们发现水手谷的中心部分充满了水，比我们预期的要多得多。这很像地球的永久冻土区，由于持续的低温，水冰在乾燥的土壤下永久存在。」