来论|关注认知障碍症 共建关爱共融社会

全球人口持续老化，认知障碍症（又名失智症）患者也愈来愈多。根据国际失智症协会于二○一九年发表的报告估计，全球有超过五千万名认知障碍症患者，差不多每三秒便有一人确诊，预计到二○五○年将激增至一点五亿人 。
港患者2039年料升至33万

根据医院管理局二○一七年的资料显示，本港六十五岁以上人士患上认知障碍症占同龄总人口的比率约百分之五至八，而八十岁以上人士的患病比率则大约二成至三成。由此推断，香港患有认知障碍症的患者高达十万人，数量更按年上升。预计到二○三九年，六十岁及以上患者将飙升至逾三十三万。其实，认知障碍症患者并不是长者独有的疾病，中大早于二○一六年进行研究，发现认知障碍症患者的平均发病年龄为五十八岁，而最年轻的患者发病时只有三十八岁，所以任何人士都必须关注这种疾病。

直到目前，认知障碍症还未有方案可以根治，医学界普遍认为愈早诊治，可延缓病情恶化。其中尤以阿兹海默症的早期症状较难察觉，往往因此延误了治疗时间。中大医学院最近研究证实，由人工智能技术研发出的磁力共振脑扫描（MRI）指数，可侦测早期认知障碍疾病，而且较肉眼对比更精确和灵敏，如在侦测轻度阿兹海默症方面的灵敏度时，可较肉眼对比高二成五；而在侦测轻度至中度额颞叶认知障碍症及轻度路易氏体认知障碍症方面，其准绳率更分别为九成六及八成三。系统同时可分析其他脑部病变体积如脑白质病变，为诊断认知障碍疾病提供更多相关资讯。

由于认知障碍症患者会逐渐丧失认知能力，日常起居生活需他人照料，增添了照顾者的心理压力。芸芸压力之中，照顾者最忧心莫如患者走失。有团体去年年初以网上问卷形式访问五百七十六名认知障碍症人士的照顾者，发现逾三成受访者表示其家中患者曾经走失，有逾八成的照顾者担心患者再度走失，有四成照顾者会因此禁止患者单独外出。为协助寻回失踪亲人，逾三成照顾者表示会使用备有电子追踪功能的装置。
须及早制订政策应付老龄化

赛马会联同圣雅各福群会及香港科技大学，于二○一九年开始推行的「友里踪」社区计画，期望透过结合科技及社区网络，以增加寻回走失长者的机率。计画以「守护踪」智能装置配合「友里踪」的手机应用程式（App），当佩戴相关装置的脑退化患者走失时，装有「友里踪」App的社区人士便会收到家人报失通知，只要开启蓝芽自动侦测，如走失患者行经附近，蓝芽便可以代替眼睛寻找失踪长者位置，再透过系统以匿名方式将走失患者的位置资料传送给其家人，有助收窄搜寻范围，方便家人尽早寻回失踪者。

本港人口老化加剧，预计六十五岁或以上人口的比例将由二○二○年的百分之十九点二，上升至二○六九年的百分之三十五点八，有关当局应及早制定政策以应对老龄化社会的需要，特别要加强认知障碍症患者及照顾者的支援。我喜见政府已把支援认知障碍症患者及照顾者的社区支援服务「智友医社同行」先导计画常规化，并推展计画至全港四十一家长者地区中心。

事实上，正如从事老人研究多时的张筱兰博士在其著作《健康长寿：香港实证研究》所指，推广长者友善及支援社区是重要的一环，有需要以长者为本，改善社区设施 （如房屋、户外设施以及交通工具），以增强长者对社区的参与。市民大众同时也需多关怀邻舍长者，发挥互助互爱的精神，同建关爱共融的社会。
邓淑明博士 
香港大学工程学院计算机科学系、
社会科学学院地理系及建筑学院客席教授