现巨大冰火山冥王星或宜居

(星岛日报报道)美国科学家周二表示，冥王星有着过去未曾在太阳系观察到的怪异波浪地形，显示这颗矮行星上的巨大冰火山，相对不久之前还很活跃，加上地下海洋或许还存在，令人好奇它可能是人类宜居之地。

刊登于《自然通讯》的研究报告指出，美国太空总署（NASA）的「新视野号」太空船捕捉到的冰火山影像，显示冥王星内部温度比先前认知的高出许多。研究报告作者、科罗拉多州西南研究院的行星科学家辛格（Kelsi Singer）说，冥王星冰火山的岩浆不会喷到空中，而是冒出「较浓稠、泥泞的冰水混合物，甚至可能渗出像冰河的固态流」。

她说，冥王星表面温度很低，液态水无法维持很长一段时间。某些情况下，流出的物质「会形成我们在影像中所看到的大型穹丘，以及此区随处可见的起伏地形」，光是这一点就很令人意外，因为冥王星地表的平均温度是摄氏零下二百三十三度，代表冰水物质根本不应该会动，会动的事实显示出冥王星核心比预料的还要热。

辛格说，很难确切点出冰火山于多久前形成，「但我们认为可能只有亿年的历史，或者甚至更近期」。她又说，跟冥王星大多数地方不同的是，这个区域没有撞击坑，代表「无法排除即使今天还有冰火山在形成」。

美国太空总署哥达德太空飞行中心专精冰火山的行星科学家奎克（Lynnae Quick）说，这些发现结果「意义重大」，这暗示距离太阳很远的冰冷世界在维持液态水的可能性。

美国有綫新闻网（CNN）报道，冥王星曾有过地下海洋，从发现这些冰火山可推敲出地下海洋依旧存在，且液态水可能很接近地表。这再加上冥王星内部温度比先前认知的要高，都让人好奇冥王星的可居住性。