从「鼠来宝」到「超写实数码人」虚拟偶像

(星岛日报报道)「虚拟偶像」一词由日本在一九九○年代提出，但其起源可追溯至上世纪五十年代。一九五八年，美国动画制作人Ross Bagdasarian制作名为「Alvin and the Chipmunks」（译为「鼠来宝」）的虚拟乐队。八十年代，日本动画《超时空要塞》中出现虚拟歌姬林明美，一曲《可曾记得爱》成为经典。一九八九年，美国国立医学图书馆便发起了「可视人计画」（Visible Human Project），首次提出虚拟数位人概念，掀起了全球虚拟数字人物浪潮。九十年代，日本推出3D虚拟偶像伊达杏子，韩国娱乐界也开始尝试制作虚拟偶像。可以说，此时虚拟偶像已到「爆发前夜」。
起源追溯上世纪50年代

  进入新世纪，语音合成软件VOCALOID面世。基于此，二○○七年现象级虚拟偶像初音未来出道，火遍全球。五年后，同样采用VOCALOID引擎制作的中文虚拟歌手洛天依横空出世，属于中国本土的虚拟偶像就此诞生。洛天依由内地公司推出，发饰是碧玉，腰坠是中国结，角色设计蕴含中国古典文化元素。

洛天依逐渐展示出的商业潜力，使众人看到虚拟偶像产业的商业前景。新冠疫情也为虚拟偶像产业添了一把火。疫情下，人们倾向在数码世界中寻求社交互动场景，近两年来「翎Ling」、A-SOUL、AYAYI、柳夜熙等多位虚拟偶像走红。巨大商机吸引众多玩家入局，互联网企业、媒体，乃至快消产品企业纷纷推出自己的虚拟偶像或虚拟代言人。

另一方面，随技术的升级，中国虚拟偶像出现新的发展趋势。与二次元感十足的洛天依和初音未来不同，虚拟偶像中开始出现更加真实的「超写实数码人」（metahuman），譬如虚拟时尚主播AYAYI，她在内地社交平台小红书上发布的照片几乎以假乱真，堪比真人。分析人士认为，在元宇宙领域，「超写实数码人」更可能成为人群与场景连结的最新工具。