原为最高领袖热门 遇难打乱接班计划

坠机身亡的伊朗总统莱希是保守派神职人员出身，几十年来是最高领袖哈梅内伊的心腹。他2021年8月成为伊朗第8位总统，领导的政府较前任鲁哈尼更强硬。外界原本推测现年85岁的哈梅内伊若去世，莱希是接任最高领袖的热门人选。有分析认为他的罹难，打乱了平稳的接班计划。

莱希1960年生于伊朗东北部的马什哈德，1975年进入什叶派圣城库姆的宗教学院学习，取得伊斯兰教法本科和硕士学位，后在沙希德·穆塔哈里大学取得教法博士学位。他年轻时与大学教育科学讲师阿拉莫霍达结婚，两人育有两个女儿。

莱希从1977年开始反对推行西方化和世俗化的巴列维王朝政权，曾参加静坐等示威活动。1979年伊斯兰革命后，莱希进入检察体系，被指1988年参与处决数以千计政治犯，遭到美国制裁。他曾任国家总检察长、司法总监等职。作为司法系统官员，他大力打击腐败，让他在支持者中广受称道。 
领导较前任鲁哈尼强硬

莱希2021年当选总统时投票率创下历年新低，上台后下令收紧道德法，镇压反政府示威，并强力推动与世界强权的核谈判。外交上，他采取「向东看」战略，与中、俄关系更为贴近，包括在俄乌战事时供应武器给俄国，与西方的关系则急转直下。但2023年3月，伊朗和沙特阿拉伯这两个区域宿敌出乎意料地签署协议、恢复双边外交关系。

在伊朗，最高领袖才是国家元首、宗教、政军最高当局。负责选出最高领袖的是伊斯兰专家会议，是一个由86名神职人员组成的委员会；大众普选出的总统只是伊朗第2把交椅。总统虽日理万机，但须服从最高领袖。

最高领袖握有最强的金融、政治、社会和宗教实权，由他制订社会和政治议程、指挥武装部队并牢牢掌控拥有数十亿美元的半公家金融组织Setad。

分析家、官员和学者曾提到，莱希是未来最高领袖的热门，另一竞争者是哈梅内伊的儿子穆杰塔巴。莱希去世意味着穆杰塔巴的机会提高，但1979年伊斯兰革命的一众领导人坚决反对与他们推翻的君主制相似的世袭制度，而且穆杰塔巴未曾担任过任何政府职务，声望未经受过考验。