全球险石摇摇欲坠 为地震风险「示警」

在世界各地有一些看上去好像摇摇欲坠、欲倒未倒的岩石，矗立在悬崖边等险要位置，犹如你打个喷嚏就能将其吹倒。这些看似危立的「险石」奇岩是自然地质变动和风化形成，它们过去只是地质奇观或宗教朝圣地，地震学家现在可以藉此改善对地震风险的了解。

这些精密平衡的岩石属于「脆弱地质特徵」的地貌类别。有些是因为侵蚀形成，例如岩石拱门或塔形尖峰。美国犹他州的拱门国家公园就出现数以千计这类地质景观，雨水或「冻融风化」作用将砂岩风化至濒临崩塌的地步。

与此同时，在海岸边，海水会在悬崖峭壁上雕刻出脆弱的地质特徵，形成拱门，直到最终崩塌，留下海蚀堆。苏格兰奥克尼群岛的「霍伊老人」（Old Man of Hoy）景点是最著名的海蚀崖，常有登山者前往攀登。

世界各地这些岌岌可危的巨石看起来像是由古代文明或神明放置，例如英格兰约克郡的布里姆汉姆岩（Brimham Rocks，由奇异形状岩石块平衡堆叠成著名景点）、印度的「黑天大神的奶油球」巨石（Krishna's Butter Ball，巨大的天然岩层矗立在斜坡上）、芬兰的「库玛琦维」（Kummakivi）平衡石、美国俄勒冈州米托利厄斯的平衡石等。
大金石是佛教著名朝圣地

在某些国家，这些岩石甚至具有宗教意义，例如缅甸的大金石是著名的佛教朝圣地。它位于孟邦丹那沙林海边小镇斋托附近，是一块花岗岩巨石，耸立在海拔1100米悬崖边，高约8.15米，重量超过611吨，犹如一块天外飞石。大金石表面被人贴上金箔，石上还建有一座7.3米高的佛塔。相传佛塔里珍藏着佛陀的头发，庇佑大金石保持平衡。大金石绝对禁止女人触碰，她们只能远望。

其实，摇摇欲坠的巨石获得微妙的平衡有两个原因。有时候，冰河会将它们带到奇险的位置，例如美国东北部的森林里就有许多这种「不稳定石块」。另一些巨石则是因为基部被逐渐风化侵蚀成一个狭窄的樽颈。
提高地震灾害地图精确度

地震学家指这些巨石可以揭示过去深层的地震活动，分析这些资料可提高地震灾害地图的精确度。鲁德（Dylan Rood）和安娜（Anna）夫妇是来自伦敦帝国学院的地质学家，他们协助完善和微调对摇摇欲坠岩石的分析。鲁德说：「它们（巨石）是曾经发生过的地质变动的见证。」并说：「这反过来又让我们为未来做准备，改善地震灾害地图，为灾害计划、保险费和建筑规范提供资讯。」