人工岛填海目标不变 财赤下节奏可调

填海议题近日再次引起公众关注。首先是政府去年底向立法会提交《2024年保护海港(修订)条例草案》，建议简化在维多利亚港范围内进行小型及临时填海工程的申请程序。当年有份推动条例订立的保护海港协会，质疑当局想借修例绕过法庭程序，重推大型填海计划，令维港变成「维河」。当局漏夜澄清，强调修例旨在为改善海滨及修筑码头等民生建设拆墙松绑，绝非为大型填海铺路，亦没有削弱法院把关或市民提出司法覆核的权力，批评协会说法完全偏离事实。
发展与保育需要作出平衡

在另一边厢，拟填海造地多达1000公顷的交椅洲人工岛计划，由于工程范围位于维海以外，不受《保护海港条例》规管，但仍须按照《环境影响评估条例》进行法定环评及谘询程序。负责人工岛填海工程的土拓署，上月正式向环保署提交了有关环境影响评估报告，后者将于60日内审阅其内容，以决定是否适合提供公众查阅和展开后续的程序。

交椅洲人工岛计划早于规划初期，已引起社会广泛关注和部分人士的质疑，包括一些反对任何形式填海的环保团体，后者要求政府立即终止有关环评程序和搁置整个计划。发展与保育有需要作出平衡，但亦并非完全对立和不能并存，《保港条例》和《环评条例》正是希望以客观、科学和平衡各方关注的法定程序，为两者找出合适的平衡点。

政府已按照相关法定要求进行了全面的生态调查，包括采用先进的水动力和水质模拟工具，评估填海工程对环境的潜在影响，过程中与来自本地、海外及内地的环境及生态专家顾问团交流论证。环保人士如对报告内容有不满，大可通过相关法定程序提出质疑甚至挑战，而非通过政治施压要求将环评程序腰斩。

除了环保方面的关注，近年也有一些人士和团体，以财政或经济理由要求煞停人工岛计划。经过过去5年的黑暴、疫情及卖地成绩未如理想影响，特区政府已连续多年见红，财政储备一度跌至只有5700多亿元，与多年前外界就人工岛及相关基建作出的5500亿元造价估算，仅相差200亿元，令人担心人工岛计划会将库房的储备以至公务员的退休金都花光。

此外，人工岛的原来定位为继中区、九东(观塘+启德)之后的第三个核心商业区，其后因应房屋短缺而加大了住宅比例。随着政府近年加快觅地建屋，私楼楼市与公屋轮候时间双双回落，加上疫后的在家工作常态化、市民北上消费及网购成风、旅客消费模式转变，还有美西方打压和内地增长放缓等，均令短中期的住宅及商业用地需求显著减少。部分市场人士，包括一些地产商，认为香港已再无必要建设人工岛，应将精力与资源集中开发北部都会区。

事实上，以逼切性和成熟程度衡量，北都发展确实优于人工岛，因此政府已于去年宣布将人工岛填海工程适度延后，潜台词是等政府财政和经济、楼市状况好转时才正式动工。但暂不动工填海，不等于终止相关的环评及规划工作，因为包括粉岭高球场用地等许多例子都告诉我们，有关环评及谘询程序往往历时多年，而且过程反覆。法定程序一旦中途叫停，并非可以轻易、迅速地重启。
土地及房屋供应长期不足

历史也告诉我们，香港楼市长远是升多跌少，土地及房屋供应在大部分时间都处于不足。而经济与楼市状况，以至政府的卖地及相关收入，可能在短短三数年内出现巨大变化。政府当年因应金融风暴全面煞停「八万五」计划，导致其后楼价失控飙升，劏房及纳米楼林立，各类企业和产业都不够土地发展等种种恶果，影响至今。香港应从中吸取教训，在加快发展北都之馀，继续有序推展人工岛的前期准备工夫，为特区建立一定的土地储备，更有「底气」地应对未来的经济和市场变化。