知识无国界｜鲜为人知的疾病 坏疽性口炎
2024-01-17 13:30 
坏疽性口炎（Noma）是一种始于口腔的严重疾病，病情能由牙龈炎迅速恶化，开始侵蚀人体的软组织，进而于数周内破坏脸部皮肤和骨骼，导致不同程度的脸部变形。这疾病主要影响7岁以下的儿童，若及时治疗便很容易痊愈，否则病人的死亡率高达九成，馀下一成的幸存者也饱受疼痛、毁容和社会污名之苦，需要进行复杂的整形手术。
贫困乃致病根本因素
坏疽性口炎（Noma）的名称源自希腊语「nomein」──意思为「吞噬」。根据世界衞生组织的估算，全球有77万名患者，每年新增14万宗个案，最常见于生活在非洲的儿童。此疾病的成因众多，包括营养不良、口腔衞生不佳、免疫系统受损等，但其中一个不能忽略的根本因素正是贫困。
在非洲国家尼日利亚，坏疽性口炎的情况猖獗。自2014年以来，无国界医生支援尼日利亚西北部的索科托（Sokoto）坏疽性口炎医院，团队在该医院提供重建手术、营养援助、心理健康支援和外展工作，至今已为837名病人施行1,203宗手术；该院提供的所有医疗服务一律免费。
穆罕默杜（Muhammadu）是其中一名受助病人，他到达医院求诊时几乎张不开嘴，也差一点不能吃饭和讲话。接受两轮手术后，穆罕默杜的病情和样貌有明显改善，他説：「我现在能去任何地方，我都不会觉得羞愧。同时，我也努力让别人了解坏疽性口炎，例如知道每天清洁口腔可降低患病风险。」
列入世衞被忽视热带病
坏疽性口炎是一种完全可预防、可治疗的疾病，治疗方法包括使用抗生素、消毒漱口水和营养补充品来改善口腔衞生，及早治疗可使伤口适当愈合，患者不会产生长期的后遗症，但这疾病一直未被充分认识。过去3年，无国界医生致力争取将坏疽性口炎列作被忽视热带病，重申该病须获得足够的关注和资源。
去年1月，非洲国家尼日利亚向世衞正式申请，将坏疽性口炎列为被忽视热带病，并获其他31个国家支持；根据被忽视热带病的策略和技术谘询小组建议，世衞于上月中宣布将该病列入正式名单。世衞总干事谭德塞博士表示：「坏疽性口炎不仅仅是一种疾病，也是极端贫困和营养不良影响最脆弱人群的一种社会标志。」
无国界医生为尼日利亚提供医学证据，以及治疗坏疽性口炎的经验以支援该国的申请。无国界医生医疗项目经理谢洛克（Mark Sherlock）表示：「被列入世衞的被忽视热带病名单是重要一步，但并非最后一步。我们计划转向动员全球衞生界的资源和策略联盟，促进医疗方案制定和研究计划，以提高人们对坏疽性口炎的认识，降低死亡率。我们同时打算在坏疽性口炎流行的国家，将该疾病筛查引入组织现有的项目，从而及早发现和及时提供治疗。」
幸存者转成倡导者
在无国界医生支援的索科托坏疽性口炎医院，有病人经治疗后，决定留院成爲对抗此病的倡导者。他们夥拍健康和心理健康推广团队，通过讲述自身故事协助当地人及早发现病症，并帮助患病儿童及其家人重拾希望。
文章刊于中学学生报《S-file公民社会》2024年1月17日专栏「知识无国界」。
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