【deepthroat】布兰森抢先贝索斯上天 原来是偷鸡

维珍银河的「团结」号太空船试飞成功，布兰森成为进入太空边缘私人航天第一人。

71岁的英国维珍集团创始人布兰森，除了实现了他儿时的太空梦想，还让旗下的维珍银河公司，首次实现商业化载客人进入亚轨道飞行，打败了对手、亚马逊公司创始人贝索斯。

在香港时间昨晚(7月11日)23点25分，维珍银河公司研制的「太空船二号」亚轨道飞行器，由母机「白骑士二号」带至14000米高空投放，「太空船二号」随即啓动火箭发动机，飞升到距地面约86公里的高空。

与以往的飞行测试不同，今天的「太空船二号」上除两名飞行员外，还首次满员搭乘了4名乘客，布兰森便是其中之一。

布兰森和乘客们在距离地面86公里的高空，体验了几分钟的失重，享受了短暂的太空风光之后，就随著「太空船二号」落回地球大气层，在美国新墨西哥州太空港的跑道上滑翔著陆。

按照美国标准，刚刚从86公里高空返回的布兰森，算得上是一名新晋的太空人了。

对此，贝索斯颇有微词。

贝索斯，美国亿万富豪，世界首富，亚马逊公司创始人。他创办的蓝色起源公司，在载人亚轨道飞行领域，是维珍银河公司的直接竞争对手。

蓝色起源研制的亚轨道载人飞行器「新谢泼德」，与维珍银河的火箭动力飞机、水平起飞水平降落不同，「新谢泼德」更像是一枚传统火箭，竪立在发射架上垂直点火起飞，将顶端的载人舱推上高空，而后与载人舱分离，以反推方式垂直落回著陆场。

分离后的载人舱则在惯性下继续抛升，最高将升到超过100公里海拔高度，然后以自由落体方式，掉回地球大气层。舱内乘客可体验数分钟的太空失重，并透过巨大舷窗欣赏风光。最终，载人舱展开降落伞，飘落返回地面。

海拔100公里高度，称为「卡门线」，是国际航空联合会认可的地球大气层与外太空的边界线。这也是蓝色起源设计这一飞行高度的原因——只有过了卡门线，才算在各种意义上都进入了太空。

而维珍银河公司「太空船二号」只去到86公里的飞行高度，离卡门线显然还差了14公里。就在几天前，蓝色起源官方发布了一张图表，公开讽剌了作为竞争对手的维珍银河，可以说是很没有风度了。

话说回来，也难怪贝索斯对布兰森心生怨念。

今年4月，「新谢泼德」成功完成第15次无人试飞。贝索斯随后宣布，将于7月20日首次载人发射，并公开拍卖1席参与飞行的机位。

到了6月，贝索斯再度加码，高调宣称他本人（连同他亲弟弟）将乘坐首次载人的「新谢泼德」前往太空。

随后，拍卖的那席机位被神秘人物以2800万美元的高价拍走。这个价格，放到早些年，都可以买一张俄罗斯联盟号太空船的船票，去国际空间站度假一周了。

一时间，贝索斯可以说是风光无限，风头无两。

谁知道，半路杀出了个布兰森！

7月1日，布兰森突然宣布，他也要乘坐自家飞行器前往太空，还偏偏要赶在贝索斯上天之前。话音刚落，维珍银河股票就飙升近20%。

而就在今天，布兰森已经抢先完成了他的太空之旅。贝索斯此时此刻，会是个什么心情呢……

事实上，让两大富豪争得脸红脖子粗的太空飞行，都只是亚轨道飞行而已，跟真正进入太空轨道的载人航天是没办法相提并论的。

就技术难度而言，载人地球轨道飞行要远远难于载人地球亚轨道飞行：

1. 亚轨道飞行只需要克服地球的重力势能，达到80-100公里的高度即可，而载人地球轨道飞行不仅需要达到400公里的高度，还需要横向加速到7.9 公里/秒的第一宇宙速度，所需速度增量远远大于亚轨道飞行。

2.在返回地球的时候，亚轨道飞行只需要以「自由落体」方式即可，不需要特别减速，随后凭借滑翔或者降落伞都可以平安落地，而轨道飞行在返回地面时，要利用地球大气将这第一宇宙速度减下来，需要更加完备的热防护系统。

3. 载人轨道飞行的时长一般要持续数天之久，远远大于亚轨道飞行的短短几分钟，需要更加先进的环境控制与生命保障技术。这些技术都需要大量资源、不断试错和持续研发才能实现。

但是，对于我们这些普通人而言，想要实现自己的「太空梦」，大概还是亚轨道飞行更加合适。

亚轨道飞行的持续时间更短，技术要求更低，飞行器准备周期也更短。比起载人火箭动辄数周乃至数月的测发周期，亚轨道飞行器如果调度得当，完全可以实现若干天一班甚至一天一班飞行。

缩短的飞行周期意味著能接待更多游客，随之进一步摊薄成本。可以说，亚轨道飞行将是未来较长时间内，最适合我们这些普通人去感受太空的途径。

正是因为看到了载人亚轨道飞行所具有的广泛观光需求和潜在盈利能力，布兰森和贝索斯才早早布局，著手设计各自的亚轨道飞行器。如今，随著维珍银河「太空船二号」和蓝色起源「新谢泼德」火箭日臻成熟，亚轨道太空观光这片蓝海已经打开，万事俱备只欠东风了。

实现梦想也好，爱抢风头也好，作为亿万富豪，布兰森和贝索斯不惜以身犯险，亲自参与亚轨道飞行器首次载客飞行，真正的目的无非是为各自公司站台，以抢占更多的潜在客源，通过载人亚轨道飞行实现盈利。

deepthroat

原文刊于《巴士的报》
编按原题为：「布兰森抢先贝索斯上天 原来是偷鸡 差14公里才到『太空』」