城大研究发现袋鼠可有意识与人类沟通

香港城市大学科学家率领的研究团队发现，一向不属于家畜类的袋鼠能有意识地与人类沟通。这项发现推翻了人们认为只有狗、马或羊等家畜才有类似行为的固有想法。

研究计划由城大赛马会动物医学及生命科学院动物行为及福利副教授Alan McElligott博士领导，协作学府包括英国罗汉普顿大学及澳洲悉尼大学。计划以在澳洲三个地点的袋鼠为对象，研究发现袋鼠想取得放在透明密封箱内的食物时，会凝视人类。当袋鼠被食物吸引，会用眼神与人类沟通，而非自行尝试打开食物盒。这与家畜未能解决问题时的表现一致。

固定凝视及交替凝视均属指示的方式，通常被视为人类及非灵长类动物用作指示的相类行为，以吸引其他观察者注意某一物件。这种沟通方式属于有计划的意识行为。在11只试验的袋鼠中，有10只会主动凝视把食物放在盒内的人，希望藉此取得食物。此外，其中9只会交替凝视食物盒和人，这属于更高层次的沟通方式。

McElligott博士说，这次研究发现，动物可以互相学习沟通方式，而凝望人类以取得食物的行为并不局限于家畜。事实上，袋鼠的表现跟接受相同试验的狗、马以至羊的行为非常相似。研究显示人们从前低估了动物对人类作出有意识沟通的潜力。

研究结果印证了群体动物在作出人类指示行为方面，让同种动物产生视觉刺激反应的特定条件，可能比该类动物是否属于家畜更重要。下一阶段有关袋鼠的研究，将观察它们互动时的眼神和行为，例如头部方向及四肢动作，再检视它们与人类互动时有否类似动作。